【猎云网（微信号：ilieyun
）】8月31日报道 （编译：AlphaFk）
编者注：本文原文作者为Chris Olsen, 任职于Drive Capital公司，该公司成立于2011年，是一家主要投资于创新技术、医疗健康和消费者服务等领域的投资机构。
四年前，我还是红杉资本的合伙人之一。当时，Drew Houston(Dropbox创始人)、Brian Chesky（Airbnb创始人）以及一大批令人敬畏的初创企业创始人都认为硅谷的创业趋势不会像其他地方一样发生中断。但是，一切快速地发生了变化。
我们发现，在远离硅谷中心的其他地方，一些快速增长型企业开始通过云端访问前沿科技。事实上，我们坚信，在过去的 15 年，虽然大部分的科技产值都来自于硅谷，但与之不符的是，后15年内，利润将会来自其他地方。
红杉资本的经营范围遍布世界各地，我们在印度和中国都设立了办公室和相关基金，在瑞士、巴西、苏格兰地区都有投资活动。顺便提一句，我们公司曾一度因投资范围特别小而出名。
鉴于我们公司庞大的经验范围，理论上，我们几乎不可能错过任何的机会。
不过一场我的朋友和红杉同事Mark Kvamme（马克·克瓦姆）的交谈改变了我原先的想法。
有人竟拒绝硅谷？
2012 年，马克在俄亥俄州哥伦布市休假，并为州长John Kasich（约翰 · 卡西奇）办事。当我去看望他时，马克和我闲聊了一会儿，但他很快切入正题，“让我向你介绍下我的新朋友”，他说。
我们处于哥伦布市市区，走了很短的一段路后，我们乘电梯上了一幢基本空置的摩天大楼的第12 层。放眼望去，这里的保释债券企业似乎比科技创业公司更多。
当我们走过一扇设计特别的大门后，我瞬间感到自己仿佛置身于一家硅谷的创业公司。这是一个开放式平面，里面有多个液晶屏实时显示各个关键指标。
里面没有办公室，总共四个员工都是工程师，他们坐在宜家玻璃写字桌边，头戴耳机，为新版本敲着代码。他们甚至还在入口处摆放了一张给前台坐的空桌子，可事实上他们根本没有前台人员。后来我明白过来，CrossChx（该公司名称，一个医疗档案整合平台，已获1500万美元C轮融资）是想在这场与红杉投资人见面的会议中让公司看起来更像一回事。
接下去的一个小时里，CrossChx 的创始人Sean Lane（肖恩·雷恩）给我们讲述了他的故事，包括他如何艰难地从阿巴拉契亚最贫穷的城镇之一进入美国空军，以及如何领导美国国家安全局的一支精锐部队。还讲到他曾有一个朋友饱受处方药滥用的折磨，所以他现在发挥所长，致力于通过整合医疗档案来帮助国人提高平均寿命。
肖恩拿出了一个非常令人信服的商业计划，向我们展示了他的“专利组合”（它其实是一个装满巴顿将军照片的文件夹）。在这短短的60分钟内，我被打动了。肖恩和他的团队完成了在很少的资源下做了很多，而且他们和我在红杉资本任职时见过的创业公司一样志向远大。
我第一反应是：“肖恩，你在做一番大事业。这是一个天大的机会。你应该把你的公司搬到硅谷"。
我继续给肖恩洗脑，鹦鹉学舌般的重复着其他投资人的论调：
硅谷是唯一可以让你找到并留住人才的地方，是唯一可以让你大肆扩大发展规模的地方，也是唯一可以让你得到公司发展所需资金的地方，更是唯一一个人们可以理解你的地方。
然后肖恩跟我说：“你错了”。
什么？不，我没错。硅谷论是不会错的。谷歌、脸书、甲骨文、思科，以及大量公司都证明我是正确的。我是对的。对吧？
肖恩没给我反驳地机会，紧接着问道：“硅谷有多少家医院？又有几家医保支付公司在硅谷？我可以用种子轮的50万美元雇几个工程师？我可以以每平方英尺1美元的价格租到多大的办公室？”
走出CrossChx的办公室后，我思绪纷飞。他是唯一一个认为在美国中西部创业比在硅谷更有意义的吗？当然，肖恩是一个个例。我们都应该量力而行。
中西部在默默崛起
马克和我的看法一致。我们总结：如果肖恩这样想法是独一无二的，那一切都没有问题，我应该回到加州，继续我在硅谷的事业；但如果中西部众多新兴企业创始人有着相同想法，而肖恩仅仅是其中之一，那这就值得深思了。
我们开始研究，希望通过数据支持得出有用的结论。马克和我是业内训练有素的顶尖行家，我们可以得出强有力且经得起论证的结论。
出人意料的是，每一条宏观经济数据都表明在中西部寻找机遇的万千创业者中肖恩并不是个例，不仅如此，对大胆、野心勃勃的新兴企业来说，中西部地区的原料资源也比硅谷丰富。
加州是世界第八大经济体。而中西部地区则位列第五。相比于最近吸引大量投资人眼球的巴西、俄罗斯以及印度来说，美国中西部经济体比这几个都大。
中西部地区不仅接收了美国所有研究经费中的25%，还拥有比地球上其他任何地区或国家都多的计算机科学毕业生。这里有许多估值不亚于其他地区的新兴科技，而且至今为止, 西部地区还只接收了美国年度风险投资的4%。
如果你想要在现实生活中看到这种程度的机遇，去看看任何一个中西部城市吧，回来时记得告诉我你的发现。Ann Arbor（安阿伯，美国密歇根州东南部一城市），是我们进行深度研究的城市之一。
安阿伯是一个籍籍无名、人口容量仅为113,000、没有学校的中西部小镇。这不是一个繁华的大都市，可它代表着一个典型的中西部小镇以及中西部地区的特色。安阿伯是典型的。至少可以说，它使我们再一次惊讶于我们的发现。
通过不懈努力，我们拜访了Duo Security、Farmlogs、Notion、Deepfield，和Llama Sof等公司。这五家企业目前就占据了安阿伯市创业公司员工总数中的783 人。AngelList（美国股权众筹平台）今天声称那里有 296 公司。如果你去密歇根大学，你会发现几百多家种子轮企业迅速兴起。
Chris Oisen和Mark Kvamme
"下一个大型创业投资公司将在中西部地区成立，" 马克推论到。这是我第一次听到这些话，它们吓到我了。
但越当我看到中西部的潜力，我的恐惧越来越变成真正的兴趣。不排除这种可能，我感到自己渐渐陷入其中。如果存在宏观数据，同时安阿伯市照这样继续发展下去，我想就会取得和哥伦布市（拥有80万人口）、匹兹堡市（拥有世界一流的计算机科学—卡耐基梅隆大学的所在地）或芝加哥市（最近的出口值包括 GrubHub公司32亿美元、OptionsExpress公司的10亿美元和 Cleversafe公司的13亿美元）一样的成就。
无论我们怎么看，该数据都支持了我们的结论：如今创业者成立的价值超过十亿美元的创业公司比中西部地区在过去50年的总和还要多。但等等。为什么顶级的风投公司不在Ann Arbor, Indianapolis, Minneapolis, Columbus, Chicago, Detroit, Kansas City, Pittsburgh, and St. Louis等美国其他地区花时间呢？答案，我们推测一切跟时间有关。在互联网的第一个几十年里，你必须亲身接近你的技术。创造这种技术的人才和维护它的生态系统都在硅谷。
在2012年，甚至现在，情况已经不一样了。一家公司可以从任何地方访问、构建和部署世界一流的技术。如果你不需要和你的技术绑定在一起，那你又该把自己置于何处呢？肖恩一直是正确的。你要尽可能地靠近你的客户。那是马克和我所不知道的。最重要的事是, 美国中西部地区的客户资源丰富。跟着客户走，才是最重要的。
离开红杉，跟随创业者脚步
我们在2013年离开了红杉资本，当时有幸拉到了价值2.5亿美元的投资作为我们第一桶金。我们每天提醒自己是那些最初的投资者让我们起步的。
仅这季度在哥伦布市投资的公司数目就可以早告诉你，马克和我还算早的投资者，但也并不是那么早。我认为，在沿海地区同事们会惊讶地发现我们是如何迅速、有效地就能够让第一个2.5亿美元发挥作用。
事实上，在未来几周我们将正式宣布第二个、甚至更大的基金来投资位于在中西部或热切地搬到这儿的改变世界的类定义公司。这很有趣。现在我经常给不在可靠的硅谷的公司投资。移动到中西部地区大幅增加大多数公司成功的几率。是的，人都在成群结队地移动。自从开始Drive Capital后我们学到了什么，和在Fund II有什么不同呢？有三点：
•这正在发生。这里也有市场。我们在这的第一年，有1800家公司。去年有 3,500 家。美国中西部地区有很多的投资机会，并和其他地区处于同等水平。
•肖恩并不孤单。我们经常会见初步创业者来努力改变这个世界。这里创业者你在任何地方遇到的一样有野心。他们告诉我们他们正在建设“下一个电话公司”，“会增加世界粮食供应的技术”或“SaaS（Software as a Service，软件即服务）是奥巴马赢得最后选举的原因”。如果你认为中西部的人没有必要的改变世界的远见和毅力，那你就错了。
•感知与现实之间存在脱节。每次我们去美国海岸（指硅谷所在地加州，位于美国西海岸），我们听到为什么中西部地区不适合创业同样的老原因。然而，至今尚未见到任何人用数据验证这些说法。事实上，每一条我们找到的信息证实相反。当人们花时间去这里（指美国中西部）看看怎么回事时，他们因为机会留下了。但他们必须自己来看一看。你必须实际地来过。
回望过去，红杉资本没有错过什么。红杉的优点之一是，他们专注于他们的市场。红杉是真正世界级的公司。如果你是处于红杉集中投资地域的创业者，你不寻求她的投资你就是个白痴。我们还相信，在 2016 年，如果你是一位拥有一家羽翼未丰公司的创业者，如果你不考虑把公司建在美国中西部地区你就是个白痴。
美国中西部城市超越最近新兴创业城市如上海、斯德哥尔摩和孟买及竞争对手硅谷只是时间的问题。再次，今天创业者建立价值十亿的公司数目比中西部地区在过去50年的总和还要多。想一想，这些创业者共同建立了将塑造和重塑美国经济的增长引擎。
你看，我们意识到我们的想法与硅谷地区的普遍信仰背道而驰。但如果我们是正确的呢？
