猎云网1月22日报道（编译：冷洁）
编者注：本文作者OM MALIK曾创办过创企GigaOM，现是True Ventures的合伙人。从经济角度看，完全竞争似乎总能给消费者带来利益，然而，在科技领域则恰巧相反。本文分析了Uber，Google和Facebook三个成功案例，从网络效应的角度由表及里地分析了当今科技领域一家独大的必然性。
本文由猎云网（微信：ilieyun
）精选编译。
作为Richard Branson（维珍团体的创始人，是位具有网传奇颜色的英国亿万富翁）投资的共乘公司，Sidecar却遭遇滑铁卢。
Richard Branson曾于2014年9月投资完一家名为Sidecar的共乘公司后发表了这样一番言论：“同诸多其他的商品贸易一样，（共乘业务）刚刚起步，在优化顾客体验方面仍有很大的发展空间。”他强调自己并没有吊死在一棵树上，相反，他认为很多共乘公司都能在这片领域生根发芽，共同成长。然而，刚刚过去15个月，这一席话还掷地有声，就在昨天，Sidecar的联合创始人兼首席执行官Sunil Paul宣布该公司即将关门大吉。
Paul要亲手关闭他含辛茹苦带大的公司，这种痛苦我们感同身受。可回头再看Branson，一位白手起家的百万富翁，他的见解往往一语中的，然而智者千虑必有一失，他对“共乘领域并非一家独大”的判断终究失了准头。Branson的一番见解放在出售相似产品（商品包装和碳酸饮料）或服务（航空旅行）的企业间是完全正确的，正如可口可乐终未干掉百事，丰田也未能击败本田。可如今的世界正值互联网当道，格言与真理不再等价，硅谷的竞争一步步走向单极化。不难发现，共乘领域一山不容二虎，Uber与Lyft必将斗得你死我活。
二十年来，我始终密切关注硅谷，我发觉它所孕育的产品与市场总共经历三个阶段。在第一阶段，新的想法、产品、服务或技术首次被提出。很快，它变得炙手可热，人们开始纷纷效仿，风投也会在一旁煽风点火。然而，当尘埃落定，大多数企业都会陨落，只有两三位终极玩家会在这个领域无休止地争斗下去。
1998年，Google 诞生。在当时的搜索界，Yahoo称第二，无人敢称第一，诸如 Infoseek（早期最重要的搜索引擎之一，允许站长提交网址就是从它开始的，百度创始人李彦宏就是它的核心工程师之一）, Lycos（搜索引擎中的元老，最早提供信息搜索服务的网站之一，2000年被西班牙网络集团Terra Lycos Network以125亿美元收归旗下）,和Excite（由6个斯坦福的学生创建，是使用最为广泛的搜索引擎之一）只有端茶倒水的份儿。因此，想要击败Yahoo只能独辟蹊径，不走目录式搜索的老路。
显然Google的联合创始人Larry Page和Sergey Brin也想到了这一点。他们预见网络的规模，范围和用途会呈指数方式增长，因此快捷简单的搜索引擎必将是大势所趋。除此之外，搜索引擎的更新至少要与网络发展同步，当然越快越好——查询速度越快，用户的青睐性就越高。于是从拨号上网到宽带上网的进化应运而生。当然，想要实现宽带上网，Google还需要建立从网络到数据中心再到服务器的相关基础性设施。
随着 Google 的壮大，新的竞争者如雨后春笋般涌现——比如Simpli、Dogpile、Northern Light 以及 Direct Hit。另外，不得不提的还有一家名叫Powerset的公司，当时的它并不起眼，后来被微软收购，成为了直逼第二大搜索引擎宝座的必应搜索的核心部分。
回顾Google的成功之路，它的机遇源于它诞生在宽带时代的风口浪尖。当然，机遇不等于成功，在当今互联网领域，很多服务可以用算法表示出来，于是基础设施（网络、存储器以及计算机）便成了核心竞争力所在，它们降低了Google的搜索成本。与此同时，随着利润的增加，Google扩张了基础设施规模，缩短了搜索的时间，吸引了上亿民用户。用户数量的激增向Google提供了更加详尽的数据，使得它的索引更加智能，便捷和人性化。总之，这样一个良性循环将Google捧上了第一把交椅。
这种良性循环是生生不息的，配合网络效应（用户人数的上升带动产品或服务的价值上升），似乎虚拟世界的垄断在一夜之间全都冒出了头。电话业务、eBay 以及 Skype 都是很好的例子：注册Skype 的人越多，你在线搜到的人越多，从而就会有更多的人加入进来。
网络在初期增长主要受到速度和成本的制约——十分昂贵的电话费、容易崩溃的电脑以及不能运行的浏览器——智能手机横空出世，从根本上改变了这一局面。Facebook 就是网络效应的一大受益者：自从手机跃升为上网的主要设备，它的用户在过去的 7 年里由 2 亿增加到 12 亿。
然而，网络效应并不是Facebook在社交网络取得垄断的充要条件。在过去的 10 年里，它开足马力建立新的数据中心，雇佣更多的工程师，将动态消息转化成强大的算法。频繁的使用意味着我们向它提供了更为详尽的数据，也就赋予了它更大的吸引力。如今的Facebook 在全球拥有超过 10 亿用户，它已然破解了吸引人们在移动端上网的达芬奇密码。多亏了这些算法，基础设施、资金和数据，Facebook才能像如今一样长盛不衰。在社交领域，Twitter虽是第二，却是对Facebook望尘莫及。
如今，Uber也在紧锣密鼓地建立算法、基础设施与数据之间的良性循环。前年6月，我曾在杂志《快速公司》（与《财富》和《商业周刊》齐名的美国最具影响力的商业杂志之一）的专栏中指出，Google和Uber并没有很大差别，宽带是 Google的摇钱树，智能手机则是Uber的。如果说提供即时搜索结果是Google的目标；那么Uber的目标则是提高出行效率，诸如打开app的时间、预定车辆的时间以及等待的时间。到达目的地的时间越短，你对 Lyft ， Flywheel 等竞争者就越冷淡。如今Uber的出行效率已经满足了人们的需求，对于Sidecar 只能弃之如敝屐。
Uber也从Facebook身上学到了不少东西：成功源于竞争优势，而竞争优势源于资金。如今Uber已经募集到120亿美金，下一步便是攻城略地了。道路上的Uber司机越多，人们就越愿意使用Uber；Uber司机到达的速度越快，我们就越来不及考虑其他的出行方式；我们使用Uber越频繁，它得到的数据就越详尽，就越可以准确地改善用户体验和优化出行路线。现在，你应该开始理解为何外卖与快递都能成为Uber试验的方向。试想，曾经这是专叫豪车搭载富人参加聚会的app，可如今，它不得不重新盘点所有的交通方式。
与此同时，Amazon 吐出了在线零售这块嚼烂了的骨头，而其他人却为这点残羹冷炙大打出手。即便是在今天，微软也依然牢牢控制着办公软件这个领域；智能手机潮爆发了8年，Android 与iOS还在斗得难舍难分；在芯片领域，Intel独领风骚；在公共云领域，Amazon和Azure平分秋色，Google的G.C.E.只能望其项背。当然，百花齐放的市场不是没有，以移动支付举例，Square、PayPal、Apple Pay、Android Pay、Samsung Pay以及Walmart Pay势均力敌。但是，如果让我下个赌注，我认为它最后还是会演变为三两之争。
一念至此，Sidecar的陨落倒也不甚奇怪了，毕竟在它之前已经有诸如RidePal与Leap Transit这样的前车之鉴了。我相信，在交通运输方面，未来的失败不会减少，毕竟这也是科技的一部分。Google、Facebook和Uber的成功之路极有可能揭示了一个道理：这是相互联系的时代，数据、基础设施以及算法都给予了这些公司独一无二的优势。Branson，恕我不敬，这可能真的是一个胜者为王的世界。
Source:New Yorker
