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长安三万里,王微创业十年“熬出头”
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2023-07-20 长安三万里,王微创业十年“熬出头”

来源:官方微信截图
从三次失败到票房逆风翻盘,王微学会放手。

“对得起这十年的心血”。

这是动画电影《长安三万里》发布首支定档预告时,背后主创团队追光动画创始人王微,在个人微博里写下的。

《长安三万里》是追光动画“新文化”产品的首作,影片以高适回忆的视角,将李白的生平和盛唐时期的诸多诗人故事,娓娓道来。从侧面切入的剧情设计,是一个颇具代入感的手法,这样的巧思也表明追光动画对于剧情把控能力,已经熟能生巧。

此前,外界对于追光动画的认知,更多侧重在精美的制作技术上,但故事情节的叙事能力一直成为追光的掣肘。所以,此前追光动画的《白蛇:缘起》《白蛇2:青蛇劫起》《新神榜:哪吒重生》等作品,但都没能跨越6亿票房的门槛。

然而《长安三万里》不同,它不仅用水墨画等表现方式,呈现出精美绝伦的画面。更是讲了一个近三小时的故事,将几千年前唐朝诗人的壮志和时代背景呈现给当代的观众。

观众也对追光动画在剧情上转变,给予了正向回馈。在《八角笼中》《消失的她》两部热门影片的冲击下,连续四日夺得单日票房冠军,上映13天票房突破8.86亿。根据猫眼数据预测,总票房有望达到15亿。成为追光动画第一个突破10亿门槛的作品。

《长安三万里》在豆瓣开分即8.0分,后增长至8.2分,接近中国动画电影票房天花板《哪吒之魔童降世》的8.4分。此前,追光动画的作品大多在6分左右徘徊。

追光十年,创始人王微终于离中国皮克斯的梦又近了一些。

“动画电影是我做过最困难的一件事情,比做土豆网难十倍,真的是难十倍。”王微曾感慨道。

从合家欢类长片三部曲接连失败,到《白蛇:缘起》成功逆转,并开启“新神话”系列,再到《长安三万里》突出重围。追光动画在动画电影行业里,又扎得更深了。

如今,追光动画的《长安三万里》,有望超越中国动画电影票房排名第四的《熊出没之原始时代》。或许回首创业十年来,王微此时也会发出和《长安三万里》主角李白同样的心声,“长风破浪会有时,直挂云帆济沧海。”

一个文青的两次创业

王微身上有着很矛盾的两个关键词,文艺青年和创业者。王微对文学的热爱似乎刻在成长过程中,他曾写过12万字的自传小说《等待夏天》并出版发行。文艺青年,是他身上自带的气质。同时,他也是拥有敏锐嗅觉的创业者,在YouTube还未上线前,由他成立相同定位的土豆网已经面世。在中国动画电影爆发前,追光动画也早已在行业内摸索。

文艺青年和创业者有着相悖的底层逻辑,前者更在乎人们心中的所思所想,而后者则关注市场变化方向。虽然相差甚远,但王微仍是将这两个关键词融入一体,开始了两次有关文艺的创业。

2004年,王微接触到Podcast(播客)后认为,Podcast给众多网民带来了声音的话语权。于是他从高薪职业辞职,带着不到100万元的自有资金为本钱,投身视频网站赛道创业。

随后,中国第一家在线视频网站土豆网成立,一个月后YouTube才正式上线。一年后优酷上线。

王微认为,土豆网是一个由用户主导,以分享原创内容为主的UGC平台。在那个互联网刚刚起步的年代,这种类型的视频平台,是为数不多给每个普通人制作并发布视频的机会。事实证明,王微的设想是对的,仅一年后,土豆网每天上传的内容数量超4000个,每日的视频播放量近300万次。

土豆网的增速可以说是倍数级的,当时王微曾说,“由一开始的涓涓细流,迅速演变成了滔滔江水。我们第一轮融资6个月之后,土豆的估值翻了20倍,用户数量差不多以每月5到10倍的速度增长。”

就这样蒙眼狂奔5年后,2010年土豆网抢先竞争对手优酷一步,在美股递交招股书。本应继续大展拳脚的王微,却在此时迎来一击重伤。就在递交上市申请的第二天,王微前妻杨蕾提出起诉,要求分割婚姻存续期间的财产。

这场财产纠纷,影响了土豆网的上市进程,最终被优酷网抢先一步登陆美股。而优酷网也创造了,交易首日161%的股价涨幅,是自百度在美上市后,最大的首日交易涨幅。

市场的机会向来转瞬即逝,尽管半年后土豆网再次冲击IPO,其业绩已被优酷远远甩在身后。2011年第二季度财报显示,土豆网净营收为1782万美元,同比增长94.5%;优酷净收入为3060万美元,同比增长178%。

2012年3月,优酷和土豆正式合并,王微也离开自己一手创立的土豆网。

王微离任土豆网后,一边旅游一边写文章,但这样的光景仅维持半年。在一次和朋友的交谈中,王微将目光放在了动画电影赛道。于是2013年4月,追光动画成立。

王微入局动画电影并不意外。

2011年底,土豆网成立北京提线数字科技有限公司,进军动画电影制作领域。当时王微说道,“能做出美丽精致得像Pixar(皮克斯)作品水准的、了不起的动漫公司,是我们的目标。”从中可以看出,王微对动画电影有热爱,而这份热爱终于在追光动画的土地中生根。

三部曲失败,王微学会放手

王微曾说过,“追光”的名字是受“夸父逐日”的启发。而光是追不上的。从追光的名字中可以看出,王微在创业初期就深知,这注定是一场艰难的旅途。

追光动画刚成立半年之际,就完成了500万美元A轮投资,投资方为IDG资本,此时追光动画尚未有发布的作品。2014年,追光动画完成了2000万美元的B轮融资,由GGV和成为基金领投。

此时,追光动画并历时三年打造了《小门神》。《小门神》的编剧、导演均是王微一人,故事灵感也来自王微的成长经历。写故事虽然是王微擅长的环节,但想要制作成动画电影,故事仅仅是第一步,制作技术同样关键。面对制作环节,王微选择用一名极客对待技术的态度,来对待动画的制作。

《小门神》最后4个半月的渲染期,最多时同时使用了阿里云2000多台服务器,总渲染核小时数达到了8千万核小时。制作方称,影片画面精度已经达到甚至超过一些好莱坞动画电影。

这样对技术的追求,势必导致成本过高,《小门神》的投资额达到1.5亿,远远超过同期上映的《大圣归来》780万的投资额。

2016年,《小门神》终于登上院线。这一年,市场已经认可国产动画电影了,《大圣归来》创下了近10亿的票房,证明了国产动画电影的潜力。但相比之下,《小门神》却颇为暗淡,最终以7800万的票房收尾。

王微后来曾反思过,“团队的第一部作品只在于把作品做出来,重点在于攻克技术难题,而忽视了剧情等设计”。

虽然票房惨淡,甚至只到成本的一半,但并没有成为阻碍王微和追光动画前行的脚步。第二年,由王微编剧、执导的动画电影《阿唐奇遇》上线,制作成本8500万,票房3039万元。

两部电影均未盈利,但王微对此仍抱有乐观的态度。“前两部对追光动画是一个学习的过程,第三部觉得自己的手艺活终于还可以了,不仅技术过硬了,在情感上也比以前更细腻饱满了。”王微在第三部电影《猫与桃花源》点映时说道。

虽然王微觉得技术和情感处理都有所提高,但最终《猫与桃花源》仍是惨淡收尾。

实际上,技术确实是追光动画的强项,但王微作为编剧对情感的拿捏和对剧情的针对性并不擅长。这便导致,过于追求合家欢的电影,在市场上定位十分模糊。

接连三次的失败,投资人开始质疑追光的定位,甚至提出要转为好莱坞动画制作的外包公司。面对此现状,王微不得不变。

此前,王微作为创始人,一直掌管大权,“作为追光动画的CEO、制片人、导演、编剧,在动画制作的第一阶段中,从概念、大纲到剧本创作,王微是主要负责人。公司员工能够提意见,而真正有改动权的人只有他一个。”追光动画的制片人于洲曾表示。

但在经历过三次失败后,在打磨第四部作品《白蛇:缘起》时,于州引入了华纳兄弟的投资。此外,王微学会放手,《白蛇:缘起》成为追光第一次将剧本创作交给专业编剧团队的作品。

王微学会放手后,《白蛇:缘起》创造了4.51亿的票房,为追光打了一针强心剂,也指明了未来的发展道路。

梦想家0r企业家

《白蛇:缘起》之后,追光动画对外公布了“新传说、新神话和新文化”三大产品线,也是追光未来作品的主基调。

于州曾说,我们现在更加清楚,是以年轻观众为主要的目标故事;中国故事,这个就更多更大了,对故事和类型的选择,《白蛇:缘起》就是一个验证,基于传统去创造性的讲故事,大家既熟悉,又带着一些惊喜,这是中国故事往前迈出的一步。

随后,追光围绕三大产品线,陆续推出了,《白蛇2:青蛇劫起》《新神榜:哪吒重生》《新神榜:杨戬》。票房均稳定在5亿。

《长安三万里》则是新文化系列首作,该片的用户画像涵盖了儿童、青年、成年多个年龄群体。不同年龄段的观众,都能在电影中获得不同感慨。

相比之前的作品,《长安三万里》的定位更普适,这表明追光动画在用户群体和剧情设计方向,又精进了一些。于州曾表示,“我们对外讲,这是追光十年之作,如果没有前面六七年的基础,我们也没有勇气和信心,也没有能力把《长安三万里》做成这样,所以我觉得肯定是一个里程碑的作品。”

保持着一年一部动画长片的上新节奏,追光的动画技术也逐渐成熟。王微曾表明,在国内动画电影公司的艺术与技术人才占比是15:1或20:1时,追光是2:1,并且希望做到1:1。对技术的追求,使得追光花费上亿搭建了自己的渲染农场、研发专利制作技术,自建动捕房、配音室等。

以《新神榜:哪吒重生》中,水和蛟龙特效最多的几个镜头举例,追光动画团队从2019年12月6日开始到2020年6月1日最后一个镜头画面结束,历经6个月的时间。平均每个镜头制作人员4-5人,五个镜头大概要25人左右。

无论是制作班底,还是发布节奏,追光动画已逐步成为业内具有强竞争力的参与者。而在这其中,王微也更像一个企业家,在幕后深谋远虑,鲜少活跃在大众视野中。

此前,王微还担任导演,但《白蛇:缘起》《新神榜:哪吒重生》《新神榜:杨戬》的导演是赵霁,是从追光的第一部动画就开始参与。在追光看来,所有的导演都是内部培养出来的,这是目前唯一的成长路径。

从这些维度来看,后期的追光动画中,王微不再是那个梦想家,更像一个企业家。

但王微对于文学的执念,并不是轻易就能放下的。《新神榜:哪吒重生》《新神榜:杨戬》的编剧名为沐川,根据豆瓣电影资料显示,王微的笔名就是沐川和大毛。

根据信息显示,《长安三万里》的编剧红泥小火炉,也是王微的化名。

从后几部作品中能看出,王微对于剧情的把控能力有着明显进步。放弃合家欢类型,更偏向青年和成年,不仅让受众人群更加清晰,也更能在剧本中表达更能引起共鸣的感情。

王微还是在梦想家和企业家之间徘徊,尚未选择其中一个身份。自从《长安三万里》上映后,王微本人每天在微博发布动态,为电影摇旗呐喊,还经常转发影评,和粉丝互动。或许,王微不用选择单一的身份,又或许更贴切王微的词是追梦人。

如今《长安三万里》的票房仍在增长中,追光动画的新文化系列首作,得到了观众的认可。回首这一路,追光动画已获得“轻舟已过万重山”般的感慨。

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