文/盛佳莹
今年以来，商业航天赛道热闹非凡。
海外SpaceX“星舰”重型运载火箭的首次飞行引起广泛关注，虽然结果并未成功入轨，但意义非凡，作为目前世界上推力、载重最大、单位重量发射成本廉价的火箭，星舰向人们展示了商业航天的无限前景。
而放眼国内，北京、西安、安徽、广州、重庆、武汉等多地设立产业基金或建立产业基地，来支持商业航天发展。
从2015年国内商业航天元年开始，商业航天项目如雨后春笋般涌现，大家都“摸着马斯克过河”，期待中国的“SpaceX”、“蓝色起源”、“火箭实验室”也可以早日诞生。
空天引擎也是其中之一，瞄准液体可回收复用火箭，抢占万亿蓝海市场。
动力先行＋军民结合
随着2015年国内商业航天元年开始，国内开始涌现商业航天项目，包括商业卫星公司也开始蓬勃发展，但到了2018年，国内发射火箭次数达到30余次，依然很难满足商业卫星公司的发射需求，存在“星多箭少”的情况，火箭运力在一定程度上是大规模卫星部署的一个痛点。
彼时在航天一院从事火箭和飞行器研制的章成亮看到了商业火箭的市场机会，同年在西安成立空天引擎，瞄准可回收复用液体运载火箭。
在技术路径方面，空天引擎从成立之初便坚定地选择了和SpaceX同样的液氧煤油运载火箭路径。不可否认的是，液体火箭的研发难度很大，而在此基础上可回收复用火箭的技术路径难度更大，但这几乎是目前商业火箭的主流技术路径和最佳实践。
空天引擎投融资副总裁刘鹏飞告诉猎云网，目前SpaceX可达到的一级火箭回收复用占据火箭成本的70%。所以一级运载火箭的回收重复使用可极大降低商业火箭的发射成本。
而想要攻坚液体可回收复用技术，其80%的技术难度在于发动机技术，发动机既是火箭技术门槛最高，也是成本占比最高的部分。因此，空天引擎采取了动力先行策略。
目前，空天引擎经过四年的研制，已掌握低成本深度变推力火箭发动机核心技术，特别是其核心的针栓喷注燃烧技术，直接对标SpaceX的梅林发动机技术水平。刘鹏飞告诉猎云网，空天引擎的液体火箭燃料主要为液氧和煤油，其中液氧为低温燃料，煤油为常温燃料，两种燃料的流量配比需要保持相对稳定才能保证燃烧、防热和推力稳定，而针栓喷注燃烧是其中燃烧最稳定、结构最简单、成本最低廉的技术，空天引擎自主研发的针栓变推力发动机无论系统性能、燃烧稳定性还是可实现的可靠性，都是实现一级火箭垂直回收的重要保证。
目前，空天引擎针对液体可回收复用火箭的发动机研发已处于定型前的可靠验证阶段，计划于年底试验基于火箭二级的公里级回收飞行，以验证动力系统可靠性和控制算法，积累长期发展所需的试验数据，并计划于2025年第四季度完成首型火箭入轨发射。
空天引擎计划首型商业运载火箭AX-1运载能力达300kg，发动机单台推力达3.5吨，并计划迭代产品AX-11运载能力达4.5吨，发动机单台推力50吨，实现商业运载火箭由小到大迭代发展。
虽然技术路径清晰，但商业火箭依然是一个烧钱的赛道，资金投入大，并且研发周期长。
因此，空天引擎“移植”液体火箭技术开发针对防务领域的超音速平飞火箭。5月17日，空天引擎“卫风一号”（AW-1）超音速平飞火箭地面助推飞行试验成功。按照规划，“卫风一号”超音速平飞火箭还将在后续继续开展短程程控机动飞行和长程程控机动飞行试验，并在2024年初步具备提供客户飞行服务能力。
一方面，超音速平飞火箭率先商业化打开了空天引擎的第二业务曲线，可以提前实现自我造血，降低企业发展风险；另一方面，通过超音速平飞火箭可以在生产制造、飞行控制等方面积累经验，也为液体火箭技术研发、团队融合、质量控制等方面夯实基础。
逐鹿万亿航天赛道
根据《2022商业卫星产业蓝皮书》报告显示，从2016年到2021年，我国商业航天市场规模增速每年都超过22%。据艾媒咨询测算，2022年中国商业航天的市场规模预计突破1.5万亿元，相较于2020年增长47%。
市场热起来了，也卷起来了。但从整体来看，国内商业航天依然处在起步阶段，还未形成竞争格局。
刘鹏飞判断，2025~2026年国内商业航天将迎来新的拐点，即多家商业航天公司可以提供稳定的液体火箭发射服务能力。
刘鹏飞坦言，商业航天不仅技术密集，也是一个人才密集、资金密集的赛道。
根据睿兽分析数据显示，2016-2022年商业航天一级市场累计公开披露融资事件366个，披露融资总额262.7亿元。从2016到2020年，融资事件稳步增长，2020年披露融资金额最高，达70.4亿元；2021年融资热度稍降，披露融资金额为48.91亿元；2022年呈现回温上升趋势，已公开披露融资事件54个，披露融资金额66.65亿元。
空天引擎成立以来也完成了三轮融资，分别来自2018年的文华海汇基金投资、2020年的隆基绿能实控人之一李喜燕女士的个人投资，以及2021年瓴峰资本投资，股权融资总金额近1亿元。
而在人才团队方面，空天引擎团队目前60人左右，研发成员占比为75%，大部分成员拥有国家型号工作经验。
空天引擎在年底计划完成二级火箭公里级回收实验，并将进行A轮融资，筹备火箭产线和扩充人员。未来，空天引擎希望可以补充国家队，成为国内商业航天的一匹黑马，为商业航天提供技术服务支撑。
面对浩瀚星空，刘鹏飞相信商业航天有无限的遐想，“美国已经有像蓝色起源这样做简单的太空旅行的公司，未来，商业航天公司很有可能做小型空间站，可以提供太空旅馆服务，也有可能将火箭技术应用到航天交通领域，我相信我们这一代人可以看到这样的光景。”
