文|王磊 曹婷婷
跳票无数次后,马斯克的“史上最强火箭”终于成功发射。
美国中部时间4月20日8时33分左右,随着轰隆一声,SpaceX星舰原型机SN24从得克萨斯州博卡奇卡海滩的星舰基地发射。
这是马斯克登陆火星的关键一步,该火箭有效载荷能力达到150公吨,是世界上有史以来最高、最强的运载火箭。
不过火箭并没有按照既定轨道升空,在成功发射三分钟后,SN24与助推器B7分离前,“超重型推进器”部分似乎未能分离,在高空发生爆炸。
发射失败后,特斯拉股价大跌近10%,市值一夜蒸发超550亿美元。
不过马斯克却非常乐观,发推表示,星舰的下一次试射将在“几个月后”进行。他还称此次发射激动人心,团队也学到了很多。
而且SpaceX也在为实现了飞行目标欢呼,SpaceX此前曾表示,只要火箭“干净利落”地离开发射平台,任何结果都标志着成功。
SpaceX星舰承载着马斯克的“火星梦”,试验成功之后,将打造1000艘“星舰”组成太空舰队,将10万人和相关物资运送到火星。
现在看来,一切为时尚早。
“自动飞行终止”程序似乎被激活
马斯克曾形容其发射成功率就像抛硬币一样——只有 50%,显然这次没能逃过“放烟花”的命运。
当时天气情况十分不佳,大雾弥漫在整个发射场地的上空,马斯克发文表示,SpaceX星舰会按照计划发射。
美国中部时间4月20日8时33分(北京时间4月20日21时28分),星舰成功在美国得克萨斯州点火发射,越过最大空气阻力点MAX-Q,一度到达39km左右的高度。在发射三分钟后,SN24与助推器B7分离前,在高空爆炸。
SpaceX官方还发推调侃道:“可能是这次发射还不够刺激,星舰在分离前又经历了一次计划外的迅速解体。”
按照原计划,“星舰”将在飞行约 3 分钟后与助推火箭分离,达到轨道速度。它的首次飞行测试不会完成完整的近地轨道,如果成功,它将在地表上空约150英里处飞行,最后在夏威夷附近的太平洋上溅落,整个飞行预计仅持续 90 分钟。
SpaceX目前还没有公布火箭解体的原因。不过有美国联邦航空管理局的消息人士表示,航天器的“自动飞行终止”程序似乎被激活,从而引发了火箭的解体。
每一次失败都离成功更近一步,对于此次试飞失败,SpaceX也在推特上庆祝试飞,并表示道:“我们可以从这次试验中吸取教训,提高未来星舰质量。”
马斯克也祝贺了星舰团队,并称从中吸取教训,为接下来几个月的试飞做准备,毕竟获取的升空数据是最难得的,只要拿到了就算不亏。
SpaceX首席集成工程师在直播中也表示,试飞将提供大量重要数据,为公司继续进行其他测试铺平道路。
美国宇航局局长比尔·尼尔森则在发文祝贺,“历史上的每一项伟大成就都需要计算一定程度的风险,因为风险越大,回报越大。”
其实本次的试飞活动一开始并不是在昨天,原计划是在4月17日,当时SpaceX“星舰”重型运载火箭在首次试飞发射前大约 40 秒的时候,因为助推器的加压系统出现问题而选择延期发射。
意义非凡
此次马斯克发射失败的火箭被称为“人类历史上体积最大、推力最强运载火箭”的“星舰”超重型火箭。
其总高度大概在120米,大约40层楼的高度,由底部70米高、配备22台“猛禽”发动机的超重型一级推进器“超重”(Superheavy)和顶部50米高、可重复利用的飞船船舰“星舰(Starship)”组成。
推进器能够产生1600万磅的推力,如此巨大的推动力早已将“阿波罗”宇航员送上月球的“土星”五号甩在身后,是其两倍还多。
根据规划,星舰飞船并不是一次性物品,它能够多次往返地球与火星之间运送物资。
马斯克曾表示,一旦相关试验成功,“星舰”的发射成本就会变得相当低,甚至还能启动规模化生产,关键就在于万事开头难。
马斯克也把期望值定得非常低,“只要不炸毁发射台,那么我想我会认为这是成功的。”
其实复盘“星舰”的升级迭代史,就是一部“连环爆炸史”,火箭的上半部分的“星舰”拥有数代原型机,其中不少在测试中直接炸毁,从最早的MK1开始到SN11,光星舰原型机就已经炸了10次。
这次测试的“星舰”编号为SN24,也是目前SpaceX正在使用的“猎鹰9”火箭的继承者。
“星舰”的研发代价高昂,马斯克此前估计,开发“星舰”耗资约30亿美元,并且这些资金大部分都是来自公司内部。
但马斯克的Space X并不差钱。自从马斯克的太空探索技术公司Space X在2012年用猎鹰9将龙飞船成功发射到地球轨道并回收后,全球的资本就疯狂注入这家公司。
SpaceX自成立以来已经累计融资29轮,融资总额高达98亿美元。
就在上个月,SpaceX又迎来了最新一轮的注资,投资者是沙特投资基金的一家子公司和阿布扎比的一家投资公司,此轮融资数额达数十亿美元。
在本轮投资过后,SpaceX的估值预计接近 1400 亿美元,其将成为世界上估值最高的私人企业之一。
值得注意的是,星舰还作为美国“阿尔忒弥斯”登月计划“载人着陆器”项目的唯一中标者,这也让它获得了29.8亿美元的资助。
为什么这些资本会疯狂加注Spcae X,很简单,星舰一旦发射成功,对人类具有史诗级意义。届时我们前往火星再也不是听起来就离谱的事,而且也是太空产业由政府主导向民营化转变的关键里程碑。