【猎云网（微信号：ilieyun
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在Emily Leproust那个能够俯瞰整个旧金山Mission Bay社区的办公室里，她俯身向我展示了一枚几乎只有药丸大小的银片。她说道：“这一颗DNA胶囊储存的数据能够比拟一整个Facebook数据中心。”
Leproust是Twist Bioscience公司的联合创始人兼首席执行官，这家刚成立了5年的初创公司据估计是世界上最大的人造DNA链或合成基因供应商。自定义的基因是合成生物学的原材料，同时也是每一种生物技术药物、食物或香料的出发点。这个胶囊里的DNA代表了一个新的（很可能是一个巨大的）DNA存储驱动器市场。
“在DNA编写领域里，我们是佼佼者，”Leproust用她带有法国口音的声音说道，“并且我们会继续保持下去。”
就在Leproust带我穿过帷幕进入生产车间时，我们看见了Model 394 DNA合成器。Leprous告诉我，ABI Model 394基因合成器一天可以制造出4条短的DNA链，今天Twist Bioscience一天就能够制造300万条DNA链。
在拐角处，我们见识到了Twist公司的技术。它被封装在玻璃中，有点像一台喷墨打印机。它的电路板完全裸露在外面，而且喷嘴正对着明信片大小的黑硅晶片。当机器开始运转的时候，小水箱就开始将腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤和胸腺嘧啶的液滴——也就是DNA中的碱基A,C,G跟T，挤入9600个和头发丝一样宽的纳米孔里。
幸亏有这个机器，Twist成为了DNA制造成本更低的重要市场竞争者。每个DNA字符编码售价为7到9美分。
合成生物学社区SynBioBeta的创始人John Cumbers说道：“她做到了人们梦想了十年的事情，那就是将DNA制造成本降低了一个数量级。”
图：Emily Leproust
Leproust在德克萨斯州获得有机化学博士学位之后，进入了安捷伦科技公司工作。但是，该公司后来控诉她盗窃了相关技术。而她的律师表示，这个诉讼案没有任何意义，只是这家公司想要剥夺她的成功，包括从投资者那里筹集的2.59亿美元所使用的恶劣手段罢了。
Leproust将她的公司与比作英特尔，称他们会将拥有相同基因的晶体管出售给那些能够将其用于新兴领域，而又能谋利的人。她说：“出售产品前，我会询问我的客户，是否有更多的想法或者更多的钱。当我们降低我们的售价时，他们并不会节省差额，而是会购买更多的产品。”
要降低DNA链的成本，意味着需要进行更多的实验。去年十月，Twist签署了一份协议，向波士顿的生物科技初创公司Ginkgo Bioworks提供10亿个碱基对的人造DNA。这是该市场上有史以来数量最大的供应协议。Ginkgo将Twist提供的基因以工厂加工的方式添加到酵母菌或细菌里，寻找新的酶。而其他科学家则希望DNA的价格可以变得更便宜，这样他们就能利用大量DNA构建整个基因组，甚至是人类的基因组。
Twist的创新技术有助于创造一个具有挑战性的市场，据业内人士所说，DNA行业的价格下降速度要快于需求上涨的速度。2017年1月，剑桥合成DNA公司Gen9 在签署了自己的供应协议之后，仅仅六个月就将所有的元件都出售出去。在这样的垄断经济下，它的竞争对手就要适时出现来解决当前困境。
“人们还是对这些技术的作用缺乏足够的了解。”剑桥的风险投资公司Flagship Pioneering的合伙人David Berry说，“与此同时，这归根结底还是一场商品竞争。”
数据存储市场每年都会投入300亿美元用来研究DNA数据存储技术。研究机构IDC预测，到2025年，全球将产生163兆字节的数据，这些数据足以使1.2万亿个iPhone手机发出“内存已满”的警告。
DNA数据存储技术并不是将数据存储在磁带上，而是将数据编码到DNA中。当数据需要检索时，每一位都会被翻译成基因并进行排序。作为数据存储的媒介，DNA结构非常密集。理论上来说，所有现存的数据都可以存储在Leproust向我展示银色药丸的会议室里。“对于要存储很长时间的归档数据，这无疑是最佳选择。”华盛顿大学的计算机科学家Luis Ceze说。
自2016年以来，Twist已经向微软研究院提供了2000万个自定义编码的DNA链。目前Twist正在与Ceze合作，试图将DNA数据存储技术商业化。此外，该公司还已经将音乐视频、蒙特勒爵士音乐节的歌曲以及《世界人权宣言》等编码到了DNA中。
今年二月，该公司实现了又一个里程碑：发表了一篇论文，证明了他们能够将存储在DNA中的200兆字节以上的数据原封不动地恢复成单个数据文件。如果要将DNA用作商业存储媒介，那么这种数据随机存取技术是必要的。但是，Twist仍需要降低DNA加工成本。Leproust强调了这一事实，她还告诉我Twist只需10万美元的资金，就能有机会为客户提供存储12兆字节数据的DNA。
Leproust表示，如果技术改进计划能够成功，那么情况就不一样了。
“几年之内，Twist无需10万美元就能存储这些数据，合成DNA售价将会低至10美分。”
