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Kindle 10年15次更新迭代,就是为了让人类多读书而已吗?
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2017-11-23 Kindle 10年15次更新迭代,就是为了让人类多读书而已吗?

作为最受欢迎的电子书阅读器,Kindle问世这十年来发生了翻天覆地的变化。

【猎云网(微信号:ilieyun)】11月23日报道(编译:田小雪)

编者注:本文作者为外媒科技专栏作家Devin Coldewey,本文为其采访亚马逊设计副总裁Chris Green之后所著。

作为最受欢迎的电子书,Kindle问世这十年来,发生了翻天覆地的变化。

亚马逊设计副总裁Chris Green在公司旗下的硬件研究机构Lab126,详细向我介绍了Kindle背后的设计事宜。Green表示,虽然自己在Lab126工作较久,但并未参与Kindle的全部研发工作。

他回忆道:“2007年11月19日,是我在亚马逊上班的第一天。同时,也是Kindle正式上市的那一天。我走进办公室,看到大家都很兴奋。到第二天,他们就已经卖掉了准备好的所有设备。”

随后十年,Green不断在研究如何让Kindle往最高标准,即纸质书上靠。他指出:“虽然永远比不上纸质书,但我们可以在最大程度上满足用户需求、吸引用户注意。我们不想要边框或翻页按钮,在所有15代设备的设计过程中,我们一直致力于将其简化成一张纸。”

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不过,见过第一代Kindle的人,可能会对这句话产生质疑。毕竟第一代设备不仅又厚又重,棱角过多,还有键盘。虽然Green没有参与该设备的研发,但非常熟悉背后的设计语言。

因此,他给出了过多棱角设计的原因:“如果仔细观察就会发现,棱角设计及其规格尺寸,其实是与纸质书相符的。也就是说,在研发早期,公司就已经在努力把这款设备往纸质书上靠。”

在这一想法的支持下,第二代Kindle很快便问世了。

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重新设计之后,Kindle 2能够吸引更多不同类型的用户,线条简洁、使用方便,因而畅销数年。

紧接着,亚马逊就推出了一款叫做Kindle DX的大幅面电子阅读器。但由于文章和期刊等大幅面阅读的市场需求较小,再加上这种电子阅读成本较高,所以Kindle DX没能顺利生存下来。

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其实,第一代Kindle DX设备背后,是有一层棉面的。一开始,公司采用了纤维。但由于成本太高,就换成了棉。之所以加一层棉面,主要是防止设备在使用过程中出现磨损。为了减少用户更新设备的次数,公司想尽办法去延长设备寿命。

Green表示:“在最初几代设备的设计过程中,我们花了不少时间去了解消费者需求、征求消费者意见。我们的阅读实验室功能非常强大,可以捕捉用户的阅读过程,记录他们阅读多长时间之后眼睛会出现疲劳。”

由此,确定行与行之间的空间大小、字与字之间的间距大小,以及每一行的最佳字数等等,优化用户的阅读体验。

从白到黑

第三代Kindle在作出一些小变动的同时,还有一个大变化。虽然设备界面仍然会根据屏幕收缩,但更重要的是,设备颜色从之前的近似白色变成了近似黑色。

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有人认为,这是对市场上流行的黑色智能手机的回应。也有人认为,这是对用户抱怨指纹问题的回应。甚至有人认为,是由于出现了设备原材料短缺。但其实,都不是。据知情人介绍,这是为了优化视觉效果。

首先,电子书内容并非纯白色,是有灰色阴影的。因此,如果你将边框设计为白色,那白色塑料就会十分明显,使电子书内容看上去灰色阴影更重。但如果采用黑色边框,那就会产生相反效果:灰色阴影看上去淡很多,从而黑色文字(实际是深灰)看上去颜色就会更深。

Green介绍说:“这就是我们把设备颜色,从近似白色变为近似黑色的原因所在。我们希望这样做,能够优化对比率问题,让黑色文字更加清晰地在屏幕上显示出来。”

再加上,第三代设备采用了E Ink(全球领先电子纸显示屏公司)的全新Pearl显示屏,所以与之前两款设备的对比非常明显。到了第四代Kindle,最大的不同就是取消了键盘设置,打造了一款真正小巧便携的电子书。

其实,当时真正标志着这款设备未来发展方向的是Kindle Touch。只不过,我一直都没太注意。其他类似的产品,同样也没太注意。

Green解释说:“一直以来,我们都希望能够触屏操作。早期设备上的那些键盘和按钮之所以会存在,很大程度上是因为电子纸显示屏更新换代的频率较低。但现在,这些触摸显示屏并不是光学清晰的。在没有前灯的情况下,你把这一黄色堆层覆盖在上面的话,就会使对比率更加糟糕。”

而采用红外线遥控器和传感器,也只能大致告诉你应该把手放在哪里,算是一个权宜之计。

Green指出:“如果你不把大拇指放在边框上,而是放在显示屏上,那么放在显示屏上的位置,就是发生认知加载的位置。在采用前灯之前,我们都会使用这样一种红外线遥控器的方法。”

前灯设计

目前,前灯已经处于设计过程当中,将会以Kindle Paperwhite的形式出现。就在几个月之前,我曾经看到过一个原型。事实上,亚马逊早就已经在2010年悄无声息地收购了一家叫做Oy Modilis的公司。这家公司专门研究导光膜,就像Paperwhite中使用的那些一样。

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当时,设计人员已经在考虑平衡照明问题,所以还是非常担心色温问题的。钨丝灯泡或是火焰的温度,能够照亮近似白色的页面,墨色文字复制起来非常困难,因此当时他们不得不寻求一种温度稍低的解决方案。

Green解释说:“LED灯共有三种颜色,分别是暖色、冷色和中性色。将这三种以最佳比例混合在一起,就是我们现在的颜色。当然了,即便现在,我们还是有很大的完善空间。”

虽然对于一款阅读设备来说,前灯的确能够带来不少便利。但是,由于存在偏色问题,因此它并不能完美满足所有人的需求。尽管它大可以像Kobo一样,让用户自行选择颜色温度设置,但是用Green的话来说,设计团队还是希望能够在最大程度上保持简单。

2014年,Kindle推出了更高分辨率的高端产品Kindle Voyage,带有防水功能。为了优化用户的使用体验,公司增加了隐形翻页功能PagePress,能够通过内置在设备中的传感器,接收到用户的翻页请求。只不过,令Green大吃一惊的是,这一功能并未受到大家的欢迎。

用他的话说:“Voyage设备上的翻页按钮,不仅研发成本非常高昂,而且也十分炫酷。但可惜的是,按钮发出的啪嗒声,不是很让消费者满意。总之,我很惊讶,他们居然不喜欢PagePress这项技术。”

大约半年后,第三代Paperwhite正式问世。与此前的设备相比,这款Paperwhite最大的进步,就是采用了全新的高分辨率显示屏。当然,最不容忽视的一点就是它在印刷字体上的变化。亚马逊接入了全新的Bookerly字体,运用在显示屏和字符输入引擎上。

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虽然严格说来,Bookerly也算不上是印刷字体的重大进步,但它却有着非常重要的哲学意义。也就是说,它认识到了字符输入环境的优势和不足,并且针对这些优劣势进行了设计,而不是一味去模仿纸或纸质书。就像报纸和教科书一样,电子纸显示屏也需要自己专属的字体和式样。

告别对称

2017年推出的新款Kindle Oasis,代表着自取消键盘以来,该系列电子阅读器出现的最大改变。另外,它也标志着公司向电子书用户作出的努力复制纸质书的承诺。Green表示,对旧有风格的摒弃,对他自己来说,也意味着全新的开始。

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他指出:“在这个世界上,我们认为有魅力的事物有很多,比如说黄金比例,再比如说斐波那契数列,当然还有对称。可是,对于亚马逊以及Kindle来说,对称设计似乎遇到了瓶颈。在这个问题上,我们好像受到了禁锢,无法继续向前。因此,不得不冒险,尝试了Oasis这种非对称设计。”

所以,他们将电池单独放在了设备的一边,做成了非对称设计。当然,与此同时,也解决了重心、偏手和翻页等问题。

对于Kindle系列设备未来的走向,Green还是保持神秘,说下一代设备要比Oasis还要好。总而言之,他对电子书读者未来使用状况是非常乐观的。随着新款Oasis的问世,Kindle的销售业绩一路飙红。他认为,当下市场前景一片利好,Kindle业务还将会取得迅猛发展。

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