【猎云网（微信号：ilieyun
）】8月20日报道（编译/LOCI）
2016年6月，新兴创业公司Lily Robotics的创始人兼CEO Antoine Balaresque为加州伯克利分校Hass商学院的学生们举办了一场讲座。身穿硅谷式的短袖和牛仔裤，他向学生们展示了让他作为创业家一战成名的幻灯片。
这次讲座的开场和Balaresque的其他演讲一样，先是一段Lily Drone相机的宣传视频：无人机从空中飞掠而过，录下用户的户外足迹。视频结束后，Balaresque就会开始讲述他的“飞行相机”的故事。一切始于2013年时Balaresque一家的优胜美地国家公园之旅。他的母亲总是负责为大家拍照，所以“她总是错过这种留念的机会”。母亲在集体照中的缺席成为了Balaresque的创业灵感，他决定要为他母亲这样的人打造方便携带、使用方便的自拍无人机，也就是Lily Drone相机。
市场上摄影无人机有很多，但Balaresque和联合创始人Henry Bradlow一起创造的产品具有独一无二的功能：“它会自动飞行”。Balaresuque和他的联合创始人结合了GPS跟踪系统和视觉认知技术，使得他们的产品可以自动跟踪用户飞行，无需远程控制。而且Lily Drone非常轻便，无论是旅游新手还是探险家都适合使用。
Balaresque的故事和他的公司蒸蒸日上。就在去年，Lily Drone获得了硅谷甚至全世界的青睐，华尔街日报将它列在“改变你生活”的产品列表之中。Balaresque和联合创始人Bradlow登入了《财富》的“30位30岁以下经营”排行榜，产品预售量更是不在话下。
然而好景不长，几个月之后，到今年1月份，有关Lily Drone新闻的标题突然就变了风向。“无人机创业公司突然破产”、“Lily Robotics是无人机界的Theranos吗？”，Lily Drones的标签变成了“过度炒作”、“面临崩溃”和“失败”。2017年早期，公司正式宣布了破产，并且被旧金山的某家律师事务所起诉，被指宣传影片有造假嫌疑。律师事务所认为，创始人有意宣传了无法在承诺的时间内实现的产品。
6万多的Lily客户还在等待着他们的无人机。但Lily Drone真的是一场骗局吗？Lily Robotics的悲剧也为追寻技术梦的年轻创业家和冒险家们敲响了警钟。虽然3D打印机已经进化到了家庭也能用的程度，但在没有经验和专业知识的情况下发明追踪式无人机还是极度困难的。Lily本是两名有才华又有个性的大学生试图改变世界的故事，但他们手中没有正确的工具，也没有听从他人的建议。
Lily Drone的故事始于加州大学伯克利分校，Balaresque和Bradlow的母校。法国少年Balaresque在好友的鼓励下申请了这所学校。对他而言，伯克利是他的机器人和科学的启蒙之地。在大学里，主修工商管理的Baralesque结识了专攻计算机科学的Henry Bradlow。
这两人也恰好赶上了好时机。当时斯坦福大学主宰了帕罗奥多的科技市场，而伯克利正缺创业神童。Balaresque 和Bradlow在2010年入学时，伯克利正好增加了对种子基金和学生创业的投资。
Lily在伯克利的创业公司竞赛Demo Day（演示日）胜出后，Bradlow 和Balaresque从天使投资人获得了40万美金的种子资金。2014年3月，两人加入了伯克利的为期6个月的“成长与生存”创业加速项目。仅一个月之后，Lily就获得了来自Dorm Room Fund的100万美金种子资金。Dorm Room Fund是一家由学生运营的风投公司，创始人是Balaresque 和Bradlow的同学Jeremy Fiance。Dorm Room Fund的宗旨是帮助那些有创意却没有资金的伯克利学生，如今由First Round Capital赞助。
多亏有了学校的投资，两人终于有了足够的资金聘请硬件工程师打造产品原型。公司也从伯克利的小办公室搬到了硅谷附近的停车场，配备了各种技术设备。此时，他们的首要任务之一就是要拍摄炫酷的宣传视频，好在售前展览阶段筹集更多资金。
滑雪者把Lily Drone相机像飞盘一样抛入空中，随即滑下雪山，相机紧随其后。Lily Drone相机长得很有Apple范，是一台简洁的圆盘形四轴无人机，安装有GPS系统。用户在使用时还需戴上PGS腕带。该视频着重强调了Lily Drone的轻便：人们把它装进包里，扔进水里，或是朝着天空随手一抛。
Balaresque和Bradlow深知一件事情：他们的产品必须要炫酷，这才是最重要的。2015年，Lily 聘请了专业滑雪摄影导演Brad Kremer帮他们完成宣传短片。
短片在2015年2月至3月于太浩湖完成摄制。在旧金山律师事务所的采访中，制片公司CMI Productions的一位员工Chris Frey透露，Lily Drone的宣传短片中一部分是由专业摄影设备DJI Inspire完成的。DJI Inspire是远程遥控式无人摄影机，在《指环王》等电影摄制中非常常见，价格也非常昂贵。Kremer则表示，公司“培训他”用Inspire来模仿Lily Drone相机。由于Inspire使用了可旋转镜头，可摄影角度比Lily更多，因此Balaresque 和Bradlow要求Kremer保证Inspire的镜头静止不动，这样影片效果看起来就更接近 Lily相机。
根据Kremer和Frey的说法，拍摄完成后，Kremer给Lily 团队发送了初步剪辑后的影片。Kremer表示，一般而言应该是对方提出建议，摄影方则继续加工。但Lily团队在收到影片之后却要求两人提供未剪辑视频，这样他们可以自己进行剪辑和加工。如此剪辑后的影片也就是2015年5月正式公布的宣传片。
两位摄影师告诉律师事务所，只有负责最终剪辑的Lily创始人才能明确指出哪些拍摄角度来自于Lily Drone原型。在影片最后的场景是一家人站在草坪上微笑。据Frey回忆，该场景是由Lily Drone和Inspire共同完成，这样观众就无法分辨Inspire和Lily的摄影画面。Kremer表示Balaresque和Bradlow要求他用Inspire拍摄是为了做备份，因为当时光线不太好。
“经过最后剪辑之后，我无法确定该短片中是否有Lily拍摄的画面。”Frey对律师事务所如是说道。Lily被起诉后，Frey决定把该宣传短片从公司的官网上下架。
影片中展示的Lily相机的性能中，有不少是还未实现的。Fred在律师事务所的采访中表示，Lily的跟踪功能是实际可行的，但团队当时还在致力于实践影片中展示的其他功能。例如根据影片内容，用户应该可以把Lily Drone“抛入空中”，但事实上该功能经常出故障，而且还找不到确切原因。摄制时，Bradlow 和Balaresque在雪山上拼命修理他们的产品原型，他们怀疑故障的原因是太浩湖玫瑰山的低气温和高海拔。
根据一位早期技术员工匿名透露，虽然Lily Drone相机有数个原型，但“相机硬件还无法做到高质量摄影”。他还指出，Lily Drone相机模型是由现成零件组装而成，并非根据团队要求定制。根据这位员工的说法，大多数时候Lily Drone的摄影画面都有问题，例如色彩不够鲜艳、画面模糊等等。但也有几位前任员工反驳这种说法， 声称Lily Drone相机的大多数功能都已经实现，基本达到了影片中展示的水准。
2015年5月12日，Lily Drone的宣传短片正式公布，大量客户开始订购该产品。很快，宣传片的浏览量就达到了3千万。Lily Drone的优惠定价为499美金，而预购销售额高达3.4千万美金。预购期结束后，Lily Drone的定价逐渐上升，最终定价为999美金。这一年，公司获得的资金总额高达1.4千万美金，投资人有Spark Capital、The House Fund等等。
但Lily Drone的不真实性并非毫无征兆。2015年5月12日，就在Lily Drone宣传片发布的同一天，有一位《卫报》编辑和Balaresque在中央公园的绵阳草原测试了Lily相机。他们把相机抛入空中，但它却像石头一样落在地上。终于起飞之后，没飞多远相机就又紧急降落了。Balaresque掏出螺丝刀对它进行了紧急修理后，相机才终于正常飞行，拍了几张照片。
我通过社交媒体、电子邮件等各种方式尝试与Balaresuq和Bradlow联系，但他们都没有回应。
但有几位参与Lily Robotics宣传片制作的员工都提出了抗议。他们认为这段视频是广告，它展示现实的最好的一面，但并不是最真实的现实。Balaresque和Bradlow的一位大学同学认为这段视频并没有任何不合理之处：“它完全没有误导性，它甚至还都没有成型。产品发布前阶段大家都这么干。”也有人把这比作汽车公司的广告，广告里的轮胎可以做华丽的漂移，但没有人会在现实生活中去测试。
Lily起初承诺的产品发货时间是2016年初期。产品的预购表格简单的出奇，你只要输入你的名字，邮箱和信用卡信息，甚至都没有地方填你的家庭地址。
然后客户们就这么等候他们的无人机送到家。
2016年19月6日，在预购期结束前，Lily陷入了一场危机。1.4千万美金还不够完成硬件建设。根据知情员工透露，Lily将生产工作外包给了中国承包商。事实上Lily公司内部在发展和运营上都出了问题。在华丽丽的预售之后Lily开始大力招人，正式员工有十多位，还有不少实习生。“拿到的钱越多，他们就越不接受顾问的建议，花的钱也就越多。他们因为几百万美金的资金洋洋自得，认为自己与众不同。”一位前员工说道。
产品的生产也不顺利。有几位工程师告诉我，软件开发团队的负责工程师执意把通过开源软件开发的产品原型换成全自主研发。工程团队完工后，重新启动了无人机原型，结果无人机再也没有飞起来。这使得生产计划延后了6个月。
2015年秋天，Lily以预售获得的资金作为抵押，贷款了400万美金。预购的网民们更急躁了；但一切看起来还算顺利。2015年11月，Lily在公司博客上宣布，第一批产品已经正式从流水线出产了。Lily相机在2016年消费电子展上获得了“最具创新产品”，而《华尔街日报》也预言了他们的成功。
但幻象终归是要破灭的。2015年12月，Lily发邮件给客户们，宣布产品正式发售将会延后几个月，并澄清公司从未动过预售获得的资金。（有消息证明了这一点。）Lily选择进行新一轮融资，投资人有Spark Capital以及其他机构。公司表示，这笔资金是为了让Lily的产品早日发售。
2016年8月，Lily再次通知消费者产品发售会延后到2017年。公司开始寻找收购方，好尽快发售产品。有谣言说Snapchat曾想收购Lily，但最后没有。2016年12月，来自Spark Capital的Bijan Sabet推出了Lily的董事会。部分员工在毫无预警的情况下突然被开除。竞争对手开始推出了产品。2016年秋天，至少有一名员工从Lily跳槽到了前Google员工创建的同类型公司。
