【猎云网（微信号：ilieyun
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波士顿创企Altaeros主要开发自动化飞行器，近日这家公司宣布获得750万美元融资，投资方为软银集团。本轮融资将帮助它加快SuperTower的开发，这个项目主要利用Altaeros的有线气球飞行器（如首图所示）将无线宽带覆盖到偏远地区。
这是软银第二次投资Altaeros。之前它曾在2014年投资了Altaeros 700万美元，帮助它开发一种风力涡轮，以提供可再生能源。目前公司的其它投资人还包括Mitsubishi Heavy Industries和RNT Associates等，融资总额已达到2000万美元。
软银对于Altaeros的投资也非常合理，首先清洁能源一直是它的投资重点，再者对Sprint和SuperTower进行控股，也会给这家电信公司带来机遇。
Altaeros于2010年成立在麻省理工学院，最初这支团队认为自己的飞行器能有非常多的商业用户，联合创始人Adam Rein说道。但在过去两年里，这家创企将注意力集中在SuperTower的开发上，以满足人们对低价宽带基础设施的需求，毕竟还有40亿生活在偏远地区的人获取不到网络服务。
SuperTower是一种离地800英尺的有线飞行器。Altaeros表示，这种设备能帮助电信公司将LTE和未来的5G网络推广到偏远地区，这能“节约70%的成本、一半的时间，同时能耗也更低” 。SuperTower既可用于永久性布置，也可用于暂时性布置（比如用于紧急救援）。
那么现在问题来了。SuperTower和谷歌的Project Loon以及Facebook的Aquila相比，它有什么优势呢？
Rein表示SuperTower最大的优势在于能轻松地整合到现有的网络系统中。他解释道：“从电信运营商的角度看，SuperTower就是另一种信号发射台。它采用相同的频段、天线和框架，也能为终端用户提供最后一英里的联接。”同时SuperTower的布置成本也很低，但覆盖的面积却更广。Rein声称一个SuperTower的覆盖面积是传统信号发射塔的30倍。
和Project Loon以及Aquila不同的是，SuperTower是通过导线连接到地面上的，这让它获得了足够的电力以提供更加高功率的无线电。这意味着SuperTower能同时处理大批量的网络服务，哪怕是视频直播这类非常占用宽带的服务也不在话下。
“传统的飞行器往往需要大量的工作人员去运营，比如他们想要恢复一个系统时，就需要非常多的人进行手动操作。正是昂贵的人力成本阻碍了飞行器的应用推广。”
但Altaeros的飞行器一次的使用时间为1到2个月。在一个工作周期之后，这款飞行器需要着陆，重新填装燃料，并再次上天，整个过程不到1个小时。因此他们不需要全职的地面人员。除了电信和可再生能源，Altaeros的技术还能用于救灾、农业和环境监控等领域。
