【猎云网（微信号：ilieyun
）】6月20日报道 （编译：Kate）
美国通讯超材料研发公司Pivotal Commware是一家才刚成立一年的创业公司，它成立之初是创立在美国高智发明公司（Intellectual Ventures）之下的。该公司已经获得了一笔来自比尔·盖茨等投资者的1700万美元的投资。
如果你觉得这似有耳闻，那就没错了。
Pivotal是比尔·盖茨支持下的第四家公司，它现已脱离了高智发明公司（Intellectual Ventures）。该公司从事研究的是由软件驱动的无线声波的可弯折的超材料技术。与它的三个姐妹公司（卫星天线研发公司Kymeta，安全扫描器研发公司Evolv Technology以及雷达研发公司Echodyne）一样，Pivotal承诺在目标市场的现有技术的基础上，将在产品的价格、尺寸大小、重量和性能上作出改进，其中还包括了宽带无线网络和空对地通信系统。
很明显，Pivotal Commware像之前所有从事超材料研究的公司一样，它的创业方式跟其它领域的创业公司的创业方式是不同的。它的创立是建立在深思熟虑、资金充足的基础之上的，至少来说，它是建立在高智发明公司有一套健全的涵盖了电磁物理学领域的基本突破的知识产权的基础之上的。美国高智发明公司成立于2000年，是由微软前首席技术官Nathan Myhrvold和其他人共同创立的，该公司所涉及的商业领域很广，从专利收购和专利许可到现代烹饪，乃至全球健康都均有涉猎。
战略投资者们被Pivotal公司和它的专有技术独占许可以及能被运用到地面通信行业中去的超材料技术所吸引。这轮投资的投资方有The Thermo Companies（卫星公司Globalstar的主要所有者），DIG Investment（欧洲的一家私募股权基金，它是Lyft和Spotify这些公司的早期支持者）。风险投资家Barry Sternlicht和风投公司Lux Capital也参与了该轮投资。其中，风投公司Lux Capital和比尔·盖茨一样也投资了高智发明公司下的其它超材料创企，该公司的总投资额已经超过了2.9亿美元。
最终边境
Pivotal Commware的首席执行官Brian Deutsch正在研发这项超材料技术，该技术过去四年里的潜在市场就在高智发明公司的超材料商业化中心，这里也是这项技术的一部分发明基金的来源。
Deutsch表示，超材料天线标志着无线通信技术数字化的最终边境。他在20世纪80年代中期的时候就已经开始从事这项技术的研究了，当时，他还在摩托罗拉公司里帮着研发便携式移动设备。
他说道：“在研发过程中，我们真正考虑到的是频谱效率和吞吐量的问题。”
在接下来的几年里，各种组件的数字化，例如无电线广播设备和音频编码器，加上摩尔定律的稳步推进将带来技术的不断改进，也将通过无线电频谱给我们注入更多的信息，由此一来，我们今天才可以使用像手机视频流媒体这样的应用。
Deutsch说：“但是，现如今我们是箭在弦上不得不发了。”
在这个实时联系、高度数字化的世界里，追求吞吐量是势在必行的。最后一个被软件吞噬的无线世界就是天线本身。
基于软件的天线系统
超材料天线由一个扁平的印刷电路板组成，该印刷电路板覆盖着一个小小的形状特殊的金属电池网格，这个金属电池网格是作为独立的天线元件运作的。我们在一个由软件控制的模式下可以对每一个天线进行操作和调整，从而产生一束可操纵的无线电频率信号光束。
Deutsch把这项技术称为全息光束或简单地表述为“一个基于软件的天线”。
他给了我们好几个的类比来帮助我们理解超材料在无线通信领域的作用。
想象一下，在一个有100人的会议室里，这100个人在进行两两配对交流。因为这50组对话同时进行，互相影响，所以，没有人能听清对方在说什么。Deutsch表示，无线电系统和无线电波也是同样的道理，这就涉及到一个概念——“频谱卫生”。
Deutsch表示，在这个会议室里，如果两两之间的对话都通过一个PVC管来进行，那么这50组对话就很容易进行下去，因为这些PVC管隔绝了频谱间的噪声，保持了频谱纯度完好无损。而且，因为声音是直接通过PVC管传过去的而没有分散到房间，所以，每个人也能更清楚地听到对方所说的内容。
在这个类比里，PVC管就相当于超材料天线，超材料天线产生的狭窄的光束可以实时地直接地到达指定目标位置。
这样的设计保持了“频谱卫生”，在增加次数的同时，特定的频率可以在同一时间同一地点被重复利用。Deutsch说道，这样一来，也就提高了吞吐量。
他还表示，这种两全其美的情况在生活中不常有，尤其是在工程学上。
场灯vs聚光灯
Deutsch举的另一个用以帮助我们理解Pivotal Commware这次在移动通信网络的现状上所作的改进的类比是在一个剧院里用来照亮观众席的场灯以及聚焦在舞台上的聚光灯。
Deutsch表示，这里的场灯就好比现在我们的手机运作的原理。场灯能照亮整个扇形区域，但却只能使用一次。表面上看，这么做似乎很愚蠢，但这却是他们当时唯一可用的技术。所以，他们就得把区域分成八块，并将八块区域全部覆盖，由此一来，每个人的手机就都能接收到相同的信号。如此，它发出了信号，每个手机都可能被监听到。
这样很好，但是无线频谱缺乏且价格昂贵，因此我们最好把它切分成若干份，从而就有了聚光灯，这里的聚光灯就类似于由超材料天线产生的无线电频率光束。至于这么做的副作用就是这些聚光灯的强度高于场灯。
在促进这项技术在地面通信方面的商业化上，Pivotal还要得益于成为第四家脱离高智发明公司的公司。它经过8个月的经营后，在2016年年末时面临着欠所得税的风险，这对于一家科技创业公司来说是比较罕见的情况。
Deutsch表示，我们对产品的实践和价值工程做出了大幅度的削减，从而，我们才能够走出危机，得到了我们客户的支持，获得一笔不小的资金。
Pivotal是一家至今仍未透露具体信息的客户的空对地通信系统方面主要的承包商，该客户欲与像Gogo这样的空中互联网竞争，并在今年年末或2018年年初时推出新产品。
Deutsch表示，没有早期的商业牵引，此次的A轮融资就不能这么早完成。
目标市场
此轮融资将会支持我们在四个截然不同的市场上的发展：
第一个是针对运动中的物体之间的通信方面的应用，例如空对地通信系统。这或许是这项技术最完美的应用之地。如果能产生一道光束并将其发射到空间中去，那就意味着我们能对飞机、火车、汽车这样移动的物体进行追踪。
Deutsch表明，Pivotal Commware想要在这个市场上提供的是完整的系统，而不是仅仅只供应基于软件基础的天线而已。
这个市场领域和Kymeta的较为接近。Kymeta是为游艇、汽车和喷射机这样的交通工具供应超材料卫星天线。Deutsch表示，在大气层的中间层，两家公司的目标市场还是不一样的，中间层区域是高空大气层，在这里，对于大多数喷射机来说空气过于稀薄，但又太过于接近地面使得轨道物体无法保持在轨道上。
第二个是无线电接入网络，尤其是蜂窝式铁塔和手机终端用户间的无线连接（这就好比前面举的场灯和聚光灯的类比）。在4G网络的情况下，Pivotal的天线将会代替现有的扇面天线，这些扇面天线靠三个动态的可复位的扇面来给一个固定的地方传输信号。比如说，在一场大型体育赛事上，移动网络运营商要想给体育场上那么多的人提供尽可能多的无线电频率。由于天线的尺寸和要实时对他们进行重新定位的问题的存在，在现有科技的情况下，这是有困难的。
Deutsch表示，现在他们可以做到了，并且他们已经可以做到自优化了。
换一个情境，安装在市中心大楼的基于软件基础的天线可以在早晚上下班时为街道上的人们传输信号，而在工作日时间里它又能将光束转到相邻的建筑上来提高信号的覆盖率。
第三个是宽带无线网络优化。当要给现有网络增添新的蜂窝基站时，将他们准确定位于现有站点进行信息的反向传输的工作量是很大的。但是，Pivotal的天线能够实现自动优化，这就省去了大量的人工安装工作。
第四个是民用和军用战术通信。基于软件基础的天线从一架直升机或其他平台上悬吊在一个操作地上面，这就可以形成一个具有战术优势的通信枢纽。天线发出的光束更不容易被窃听或欺骗，并且可以对对手进行反干扰。
Deutsch表示，超材料商业化中心和发明基金将会成为未来技术孵化的榜样。
十多年前，高智发明公司从杜克大学、伦敦帝国理工学院和加州大学圣地亚哥分校那里获得了开创性专利。但是，大部分的专利涵盖了如何在不同的应用程序中改进这些突破。超材料商业化中心将继续对声学和光学领域的应用做基础研究。Deutsch表示，另一家公司也在研究之中。
这些创业公司的另一个优势在于在推动超材料商业化中心的新知识产权高智发明公司的编写和对潜在的侵权者实施专利两方面的专利诉讼。
Deutsch表示，高智发明公司在这方面的工作是很出色的。我想，将来大家将会看到他们把这一模型推广到其他更深层次的科学领域中去。
