【猎云网（微信号：ilieyun
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虽然摄像机能够帮助无人驾驶汽车识别道路标志和交通信号灯，但是激光雷达能够切实帮助它们感知并且避过道路障碍和突发状况，比如说半路倒下的树、醉酒司机或者在马路上乱跑的孩童。
Luminar Technologies Inc.是一家来自美国硅谷的年轻创企，近日推出了自主研发长达五年之久的高分辨率激光雷达传感器。无论是激光器，还是接收器，又或是芯片，所有的这些工程均为公司一手完成，没有采用任何现成的零部件。
目前，该公司已经成功拿到3600万美元种子轮融资，投资方包括Canvas Ventures、GVA Capital以及彼得·泰尔支持的1517 Fund。
该公司联合创始人兼首席执行官Austin Russell介绍说，与现今市场上任何一款系统相比，他们的激光雷达传感器能够让无人驾驶汽车从更远的距离提前看到各种道路突发状况，就连细节都包括在内。除此之外，该系统在各种险恶天气条件下同样能够正常工作，比如说大雾或者灰尘。不过，公司目前还没有公布新款传感器的售价。
除了Luminar，市场上针对无人驾驶汽车提供激光雷达传感器的公司还有很多，包括Quanergy、Velodyne以及Alphabet旗下的Waymo。不过，现年22岁的Russell对自家公司的技术信心十足，他认为打败这些竞争对手并不是什么大问题。
Russell可以算是一个神童，两岁时就记下了元素周期表，12岁时就申请了自己的第一个专利。照目前的趋势发展，他从斯坦福辍学之后还能够拿到价值10万美元的Thiel Fellowship少年创业者计划奖金。
Russell指出：“其实最开始，我心目中的行为榜样是牛顿和爱因斯坦那样的物理学家和工程师。他们通过以创新的方式为那些老大难问题，找到了正确的解决方案，给整个领域带来了进步，而不只是局限于某一个方面或者某一项技术。”
Russell介绍说，对于大多数激光雷达系统制造商来说，最需要解决的就是产品售价过高的问题。不少汽车级别的激光雷达系统，售价高达几万美元。与单纯地追求生产简便和成本低廉不同，Luminar想要打造的是一款高性能的激光雷达传感器，哪怕使用有毒材料，或者以与行业标准不同的波长运作。
此前，Luminar从宝马、奔驰和特斯拉等公司手中购进了汽车，安装上自家生产的激光雷达传感器，并且在一次大会上进行了演示。在演示过程中，车内的显示器会随着车辆的移动展示世界地图，从激光雷达系统中提取实时数据。
但与之相比，其他激光雷达制造商的数据流，只会利用几个点或者几条线来表示前方的物体。他们的系统无法提供有关障碍物体的细节信息，甚至连颜色比较暗的墙壁或者穿着暗色衣服的模特都识别不出来。另外，研发早期的那些激光雷达传感器只能够显示距离在35米到50米之外的路况，而Luminar的探测距离则能达到100米。
其激光雷达系统每秒钟能够发出数以百万计的激光脉冲，能够为那些无人驾驶汽车提供120度视线范围内的道路状况。另外，这些系统还能够对汽车周边的障碍进行光学变焦或者集中分析。
Russell指出：“如果你稍微仔细一点，就会发现有很多无人驾驶汽车的时速都是限制在25英里以内的。它们就像送货机器人，或者在仓库中使用的机器人一样。但是我们的产品能够在时速75英里的情况下，看到远处200米的物体，也就是说你的车能够有7秒钟的反应时间。换做是其他系统，最多只能给你一秒钟的反应时间。”
Canvas VC合伙人，即Luminar投资者Rebecca Lynn表示：“鉴于Luminar现在已经正式将这一系统推向市场，我希望它能够成为无人驾驶汽车领域激光雷达系统的重要战略供应商。再透露一点，公司首席执行官表示，各大汽车生产商已经明确表示对我们的系统感兴趣，不管花多少钱都行。按照计划，公司将会在今年开始进行第一批生产工作。”
虽然Luminar总部位于加州的波杜拉谷，但它目前正在利用种子轮拿到的资金在奥兰多建造占地面积5万平方英尺的工厂。
即便有些人坚持认为无人驾驶汽车依靠摄像机就可以感知道路状况，但Lynn还是觉得：“与现阶段市场上的所有技术相比，包括基因组学和人工智能，激光雷达系统更加安全，能够在突发状况下挽救更多生命。虽然能够丰富和便利我们生活的技术有很多，但真正应该受到重视的还是激光雷达这类能够在无人驾驶过程中挽救生命的技术。”
