【猎云网（微信号：ilieyun
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2017年1月4日，Medium的员工照常去公司上班，却发现他们中的三分之一，也就是50人，早已经被解雇了。
据知情人表示，公司首席执行官Ev Williams（即Twitter联合创始人）在正式通知那些被解雇的员工之前，就利用一篇博客向外界宣布了裁员消息。
有些员工甚至是从别人口中得知了自己被解雇的消息。
2012年，这家内容发布网站一成立就引起了大家的注意，其融资总额达到了1.34亿美元。当然，不可否认，其创始人的名气起到了一定的作用。当时，Williams就表示，Medium的任务就是找出并且修正新闻行业存在的问题，创建一个全新的模型。
但这一次，Medium又进行了商业计划调整，这让很多人开始怀疑Williams的判断能力，认为他当初可能是为了面子才创建了Medium。
Williams在博客中表示，Medium将会探索全新的商业模式，摒弃以广告为主的内容媒体这一定位。接下来，公司不会再在网站销售广告，所以才会选择裁掉负责这些工作的员工。
不过，由于公司同样没有提前通知广告商说要进行裁员，所以这些广告商也颇为恼怒。
除此之外，此举还激怒了一些出版商，他们几乎将全部身家都投进了Medium。可以说，早就已经习惯了Williams之前采用的商业模式，即每个月都可以拿到一笔款项。但现在，这一切都不存在了。
他们不得不换一家新的内容发布平台，所以对于那些没有拿到风险投资或者负担不起损失的出版商来说，发展前景可能会非常惨淡。
曾经有家出版商在采访中表示：“我很欣赏Ev.，虽然他比较挑剔，但总是有很多有趣的想法，能够让我眼前一亮。只要是有实力的人，他都非常喜欢。所以，我并不觉得他会突然中断网站上的内容发布，秘密地开始解雇员工。相反，他应该会当着你的面说‘嘿，你的合同已经到期了。接下来我要开始裁员了，祝你好运。’这一类的话。”
由于Williams拒绝接受我们的采访，Medium也拒绝对这篇文章的内容做出回应，所以我们采访了六位与Medium有关的人员，包括已经离职的员工和公司的客户。
他们是这样说的：
往好了说，Medium的企业文化是轻松温暖。往差了说，那就是懒散低效，沟通不畅。
从研发产品这方面来说，Williams确实是聪明睿智、想象力丰富，且具有超凡的人格魅力。但在其他方面，他就有点冲动鲁莽，过于以自我为中心。虽然现在Medium还没有宣布倒闭，但硅谷已经有不少人将它形容成“面子工程”，来讽刺它徒有有钱的创始人，却没有一家合格有序的初创企业应有的实质。
“简直是一团糟”
Medium的创建初衷，就是提供一个优质平台，让那些有才华和有思想的人，在互联网上发布长度适中的文章。Williams已经为这个任务目标奋斗了几十年，早在创建Twitter之前的1999年，他就已经创建了一家叫做Blogger的网站。
2001年，互联网泡沫破裂，众多公司应声倒闭，但Blogger却奇迹般地生存了下来，并且在2003年顺利卖给了谷歌。虽然Williams没有透露具体的交易价格，但有知情人说是2000万美元。
Williams希望通过Medium来清理博客这一块所存在的问题，使新闻业焕然一新。
他在2013年接受外媒采访时表示：“目前，科技博客这一块比较混乱，简直可以用一团糟来形容。大多数文章太过肤浅，盲目迷恋偶像，总是宣扬那些错误的、站不住脚的价值主张。所以，我才想要去解决新闻媒体行业存在的这些问题。”
当时，他计划用一种算法来为用户推荐高质量的文章，以人们在每篇文章上停留的时间为依据，而不是点击量。直到2013年，他才搞清楚Medium应该如何盈利。对于早期初创企业来说，通过广告盈利是十分正常的。但他并没有这一打算，因为他觉得广告正是造成新闻行业混乱的根源之一。
雷声大，雨点小
但在尝试了不少商业模型之后，Medium还是在2013年4月推出了一个广告销售测试项目。不过，它是有选择性地销售广告，比如帮特定类型的文章赞助商打广告。
不仅如此，它还说服了至少24家出版商加入这一项目，以提高自家网站上文章的阅读量，其中包括Bill Simmons的The Ringer、Arianna Huffington的 Thrive Global和ThinkProgress等。
但是，其中有一家出版商表示：“老实说，Medium并没有切实兑现自己当初的承诺，他们只是把这个项目当成简单的试验。虽然我们也没有太计较，但还是害怕它最后会败得太惨。而我们之所以没有选择离开，是因为Medium一直在坚持和挽留，声称自己日后的表现能够让我们满意。”
由于它成功拿到了1.34亿美元的融资，估值达到6亿美元，所以这些出版商也就选择了留下和信任。其投资方除了Williams本人，还包括星火资本、知名风投公司Andreessen Horowitz和GV等。
可是，理想与现实总是存在差距的。Williams的各种承诺还是没能够兑现。
去年10月，Medium的股东在董事会上重点讨论了公司未来的走向问题。没过多久，其广告销售团队的主管Joe Purzycki就辞职了。
接着12月，公司又召开了全体大会。在会上，Williams一改之前的轻松语气，坦言公司确实是出问题了，已经偏离了预先设想的发展路径。
难道真的只是“亿万富豪的面子工程”？
虽然广告销售十分困难，但Medium在早些时候确实取得了一些成功。比如，它曾经从一个赞助系列中拿到了超过6位数的收益。可是好景不长，公司那一年的年末收益还是没能够达到预期。
更糟糕的是，据知情人表示，负责销售广告、服务出版商和开发广告功能的三支团队之间，由于缺乏沟通，协作效率极低。他们都“各自为政”，处于恶性竞争公司资源的状态。
相比于业务发展和赚取收益，Williams更关注其他事情。
公司以前的员工介绍说：“说实话，Ev对收益不太感兴趣。他只是想创建这样一个民主的空间，让人们自由发表自己的看法，呈现更多最为优质的内容，他根本不关注应该如何让企业盈利。”
还有人说：“在Medium工作确实非常有意义，但是说变就变的价值观实在让人承受不来。头两年在测试阶段的时候，这个问题还不是很严重。但随着用户越来越多，有些员工就开始有意见了。”
由于Medium出其不意的计划变动，不少合作伙伴，比如出版商，受到了很大的影响。其中，小型出版商的损失更是惨重。这正是让人气愤的一点，按理说，虽然它只是一家初创企业，但毕竟有那么大牌的创始人作支撑，不会差到哪儿去。但现在看来，说它是Ev的面子工程，也不为过了。
过度宽容员工所犯的错误
所有接受采访的人都表示：他们确实是喜欢和崇拜Williams的，因为他非常勤快，总是第一个到公司，最后一个离公司，平时对员工并不严格。
其中一位员工说：“与他共事是一件非常奇妙的事情，他总是喜欢挑战，能够以我认为不可能的方式，成功达到目标。”
Williams会认真细心地听取员工的想法，然后从一个全新的角度帮助员工理清头绪。他鼓励员工勇敢尝试，即使失败了也不会有什么惩罚。
可是，不少人却表示，Williams和他的得力助手Ed Lichty，对员工所犯的错误宽容过头了。他们不会显示出强硬的态度，更不会去纠正员工的错误，为建立起可持续发展的业务而努力。
有人认为，除了公司高管的放任不管，其充裕的资金状态，也是员工自满的原因之一。
这已经是Medium第二次改变商业模式。即使Williams最终能够探索出正确的商业模式，但目前他的当务之急，还是赢得大家的信任，重新树立起公司在媒体行业的公信力。
出版行业的Netflix
Williams介绍说，接下来，他希望采用一种类似订阅服务的商业模式，试图成为出版行业的Netflix。
但也有知情人表示，Williams对以读者为支持的商业模式（即赞助模式）同样也很感兴趣。
Williams经常在家里宴请Katie Couric等新闻界人士，以及Medium的出版商。在一次晚宴中，《Wait But Why》这篇博客的作者Tim Urban，表示了自己对内容网站上那些广告的不满。
但其实，《Wait But Why》这篇文章本身就是由读者赞助提供资金支持的。也就是说，文章是免费阅读的，但是读者每个月都要通过一项叫做Patreon的服务捐点钱。Urban在一个月的时间内，成功说服了超过4000位的读者，他们共计捐出了1.2万多美元。这笔钱已经足够让他用来支付自己及员工的薪水，还能弥补一些营业开支。目前，他正在利用这种方式筹集更多资金。
虽然Ev对这一想法非常感兴趣，但想要真正推行起来确实非常困难。
总之，Williams是否能够重振Medium的业务，还是一个很大的未知数。这不仅关系到他自己，还关系到与之合作的出版商和公司的员工。另外，其投资方也希望他能够尽力找到适合公司发展的商业模式。
M.G. Siegler之前是一位编辑，现在转行当了风投，他表示Williams现在已经成功跨出了第一步，即为网站建立起了用户基础。去年，Medium发布了750万篇文章，共计20亿字。当下，网站每个月的读者数量达到6000万。
他表示：“接下来，如果公司能够顺利摸索到正确的发展模式，那么将会切实改变现阶段广大民众消费内容的形式。但更重要的是，它还可能会为全新类型的内容开辟出一条道路。”
