【猎云网（微信号：ilieyun
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"食指……无名指……小拇指……中指……"
Nathan Copeland正在向研究员报告哪根手指他感受到了触碰。然而，研究员其实触碰的是一只机器手，并非Copeland的手。Copeland的手指早在十多年前就已经失去了触觉。
在这次的“概念验证”实验中，一个因脊椎损伤而丧失了四肢感知能力的人可以通过直接连接到他大脑上的数个机器设备来再次“感受”触碰知觉。虽然这距神经机械手依然十分遥远，但还是给那些需要这些装置的人带来了希望。
有两个注意点：首先，这并非首次由机器手臂向人类大脑传送感觉；这项技术的实现已经有一阵时间了，区别只在于你如何定义这些技术。其次，这看上去确实很厉害，但必须指出的是，跟精妙复杂的神经系统相比，这种机器手臂依然笨拙地无法想象，我们目前还不能说了解这种技术更别说控制了。
尽管如此，这仍是一项意义重大的研究，因为它跳过了许多其他义肢所依赖的一步：周围神经系统。如果你想通过假手传递信号，你需要把这只假手连接到手臂上端可以传送神经信号的不问。但是，对于脊椎损伤的患者，这些信号根本没有到达大脑的可能，因此普通义肢的做法解决不了脊椎损伤患者的问题。
但是在匹茲堡大学，RobertGaunt和他的团队的研究成果是直接把机器手臂连接到大脑，绕过了中介神经和脊髓神经。
12年前的一场事故让Copeland从此四肢瘫痪。但是在此之前的16年里，健全的四肢让他依然知道双手被触碰是什么的感觉——也就是说，他的大脑也记得这类感觉。
因此，研究人员先让Copeland仔细回想不同手指被触碰的感觉，然后跟踪与此感觉相关的大脑活动。然后，他们把四个指尖大小的微电极阵列植入到Copeland的大脑感觉皮层。
在接下来的几个月里，研究团队重复刺击这些大脑皮层区域，寻找食指、中指等被触碰后产生的感觉模式和位置。最终，Copeland被连上了一只机器手，这个机器手的每个手指都对应了他大脑的特定区域。
第一次，Copeland的正确率只有85%，但是之后每次测试的正确率都近乎100%。虽然每个参与的研究人员包括Copeland都会告诉你这项技术仍有多么的不成熟，但是依然十分了不起。
Gaunt在一次新闻发布中说：“我们的终极目标是开发一个可以像真正手臂那样自然运动和感知的系统。我们才刚刚起步，未来还有很长的路要走。”
还有一点，感知需要稳定下来——“有时候感觉像电击有时候像挤压，但是大多数时候我能准确说出是哪根手指受到触碰。”Copeland说。眼下，不同压力和触碰类型的感知还为时尚早。
而且目前这项技术也是单向沟通的：既无法从大脑向手臂传输信号。从大脑向手臂传输信号的控制方法需要依赖另一种在运动皮层区的完全不同的神经元回路：而这又是另一个具有天壤之别的研究领域。但是类似直接从义肢到大脑的反馈，对于让用户自然地抓取、操控东西的直观控制依然十分重要。
该研究团队的研究成果已经发布在《科学转化医学》期刊上，该项目曾获美国国防部高级研究计划局赞助。
