【猎云网（微信号：ilieyun
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当提及新闻时，读者都想要看到高质量的报道。然而，即便他们知道自己要去搜索高质量的报道，但实际上他们也不会这样做。他们想要快速、简单得获取到高质量报道。如果上述要求均可得到满足，那么一些读者也不介意为此付费。这就是Blendle想要提供的服务：从多个杂志报道中筛选一些高质量报道，然后以免费订阅、无广告的形式提供给读者，读者则需要为他们阅读的文章付费。如今，公司已经拥有100万名注册用户，遍及全球。
如今的大环境下，数字广告的大部分收入都被科技巨头拿走了，而许多出版行业的新企业都将读者付费阅读的商业模式当做是未来的发展方向。从2014年4月Blendle在荷兰正式推出开始，圈内人就一直在关注Blendle，看它能否在经历数字革命后的出版行业成功创造营收。Blendle测试版在美国推出四个月后，媒体采访了Blendle以及公司长期合作的出版商，询问他们100万用户究竟意味着什么。
Blendle是两位荷兰编辑Alexander Klöpping以及Marten Blankesteijn的创意成果。两人见证了数字技术给音乐行业带来的变革。在苹果简化付费获取音乐之前，音乐行业主要的营收都来自数字音乐的消费者。Klöpping和Blankesteijn决定将同样的方法应用到新闻行业。“目前，获取新闻报道的障碍并非是其昂贵的价格，而是购买报道所要花费的时间不止2秒（有时需要你注册填表格等）。” Klöpping这样说道。
Klöpping（左）和Marten Blankesteijn
平台早期在荷兰推出时就取得了成功。之后，Blendle成功获得了纽约时报以及欧洲出版巨头Axel Springer的支持。2015年9月，Klöpping和Blankesteijn将业务范围扩大到了德国。同年3月，Blendle在美国正式推出并且找到了20位出版合作伙伴，包括一些主流新闻报刊《纽约时报》、《华尔街日报》、《时代周刊》以及《纽约杂志》等。平台最初只能够容纳1万名测试用户，如今想要使用该平台的用户总数超过了2.5万名。
作为早期使用Blendle的用户之一，位于洛杉矶的编剧Audry Taylor在读完一篇关于编辑自己讨工资的报道之后就了解到Blendle。Taylor对此很感兴趣并且想要进行投稿。
为了让用户愿意使用自己的信用卡来给文章付费，Blendle需要提供高质量的服务，服务的价值超过内容本身。从许多方面来说，Taylor就是Blendle理想的顾客。她喜欢阅读高质量的报道、涉猎广泛。由于她本人只是间或性阅读订阅的文章，这就使得订阅多种杂志有些不合算。她本人愿意付费来获得无广告的阅读体验。综上所述，Taylor恰恰就是Blendle发展壮大所需要的读者类型。
登陆之后，Blendle起初感觉和新闻聚合领域的其他应用一样：用户在注册过程中选择自己的兴趣爱好，之后应用会根据选择的话题领域为用户提供精选的内容，比如说科学与技术、文化与生活方式以及2016年大选等话题。然而，如果读者倾向于浏览整本读物，那么他们可以浏览报纸或是杂志的PDF版本，再选择自己感兴趣的单篇文章。但大部分的读者都是通过话题来进行选择的，这就是Blendle的与众不同之处。
Blendle重点投资在内容的筛选部分。公司拥有四位美国平台编辑以及一个由各话题类别专家组成的志愿者挑选团队。编辑每天花费12到20小时时间进行阅读，这样他们可以挑选出他们认为的最佳故事。“在Facebook以及Twitter众多评论涌现的平台上，要想每天都可以找到最好的分析、最佳的描述以及新颖的报道确实不是一件易事。”Klöpping说道。
在决定是否购买文章之前，顾客可以看到文章的标题以及前几行字。文章的价格都是明码标价的，每篇文章价格从0.09美元到0.59美元不等。如果读者对付费阅读的内容不满意，他们还可以立即申请退款，这就意味着靠标题骗取点击量的方法行不通。起初，顾客拥有2.5美元，可以用来付费购买故事。因此，Blendle要做的就是将这些尝试使用该服务的用户转变为愿意充钱购买文章的付费用户。目前，大约有五分之一注册使用Blendle的用户最终会选择将信用卡与Blendle的服务绑定起来。Blendle美国内容筛选团队的高级编辑以及负责人Jessica Best表示网站上最流行的文章往往是分析类或是长篇的专题写作，而非是简单的新闻报道。
每天以及每周挑选的时事通讯都会吸引人们在newsletter的桌面或是移动平台上使用大量的流量。因此，公司也花费了很多时间来完善自己的时事通讯。由十二位数据科学家以及编辑组成的团队正在致力于开发个性化算法。该算法可以将用户的阅读偏好以及编辑挑选的故事匹配起来。“这就是将最好的故事和想要阅读它的读者匹配在一起。”Best这样说道。一段时间之后，Blendle的用户体验应当更加个性化。
这个算法目前尚未应用于美国的测试版应用中。不过，美国的时事通讯每天都会挑选10篇编辑阅读过的最佳故事。新公布的全球点击数据表明数据科学家选择的方向没有问题。根据MailChimp公布的数据表明，Blendle全球时事通讯的点击率是行业平均水平的两倍。
对于Taylor来说，筛选工作非常重要。她本人表示自己对于那些描述明星昨天真人秀的文章不感兴趣。但Blendle结合多种元素挑选的文章确实都很有吸引力。当Taylor在网上发现一篇自己想读的文章但却受制于她没有订阅该出版物或者是对广告感到厌烦时，Blendle的作用就突显出来啦。它可以降低付费带来的阻碍并且免去广告带来的烦扰。“我是那种会为了使用无广告的Facebook以及Twitter而付费的的人。”Taylor这样说道。但她表示由于分享问题，Blendle不大会成为她阅读媒体文章的长期选择。“我想要和朋友们分享一些文章。”她这样说道，“而有些朋友预算有限，所以他们不会去注册使用Blendle。”
荷兰杂志出版商Wouter van der Meulen的Vrij Nederland是一种纸质出版刊物。随着这种纸质新闻观点类杂志订阅用户年龄的增加，它很难吸引读者去浏览它的网站。Blendle认为“人们会愿意付费在线阅读Vrij Nederland的文章”，这一说法吸引了van der Meulen的注意力。他决定和Blendle合作来看看结果如何。“刚开始好像苗头不错。”Van der Meulen这样说道，“因为对于荷兰市场来说，这是首次有迹象表明人们愿意付费阅读高质量内容。”
Vrij Nederland充分利用了Blendle Button——这是一个让Blendle用户在网站上付费阅读单篇文章时使用的工具。Van der Meulen并未想去与Blendle竞争订阅者。事实上，van der Meulen表示Blendle可以为自己的品牌吸引年轻一代的读者，尽管这批人不会专门订阅Vrij Nederland。从这种角度上来说，与Blendle合作也属于一种营销活动。Van der Meulen预计到2016年，从Blendle那里获得的净收入将达到20万欧元。“这不是一笔非常可观的数字，但聊胜于无。对于我们来说，这就是一种进步。”他补充说道。Blendle会收取收入的30%，剩下的70%归van der Meulen。
荷兰主流日报de Volkskrant的总主编Philippe Remarque对于Blendle这项服务也很看好，即便这家报社本身就拥有不错的数字订阅用户数。De Volkskrant 80%的收入都来自于读者（其中包括纸质以及数字版订阅刊物），该数字仍在不断上升。对于Blendle来说，目前杂志带来的收入仅仅是其营收的1%不到。但是，Remarque认为与Blendle进行合作是非常值得的，这是因为他认为Blendle在培养年轻人付费阅读新闻报道方面扮演了非常重要的角色。他还非常重视Blendle获取到的一些与数字新闻读者行为相关的独特数据以及看法。
尽管van der Meulen以及Remarque都对Blendle表示了赞赏，但是两人都承认Blendle目前来说还不能改变新闻出版行业的大格局。Van der Meulenvia表示由于Blendle服务很像是Spotify，消费者目前可以接受的应当是统一收费的订阅服务，而不是按篇支付。从长远角度来说，如果Blendle想要继续存活，“那它就必须像Netflix或是Spotify一样采用包月的订阅模式。”Remarque也认为统一收费的模式将会更受消费者的欢迎，但他也表示此举对于出版商来说不亚于自杀。“也许最终结果会是这样。”他在采访中这样说道，“但是当下，我的出版商绝对不会采取这种做法。”统一收费的模式将会破坏de Volkskrant的主要收入来源。只要公司还在继续发展，那么报纸绝不会选择使用该服务。
从整体上来说，消费者与出版商之间的矛盾也是Blendle发展战略中需要解决的。许多美国的消费者都要求Blendle采用统一收费的模式，Klöpping并未完全排除这一可能性。“我们认为在网络中付费阅读文章是有必要的。”他这样说道，“至于是采用订阅模式还是按篇支付模式，我并不在意。”对于Taylor来说，在她接受统一收费订阅模式之前，她更希望Blendle能够提供更多可选择的内容出版商。
Joanna Alexandre是《经济学人》的联合授权负责人。 这是Blendle另一个长期的出版商合作伙伴，目前平台上提供欧洲和美国两种版本的内容。Alexandre表示单篇文章获得的收入可以在不远的将来帮助《经济学人》增加一定的盈利，但她表示Blendle的另一个作用就是增加注册《经济学人》的用户数量。“有一点很有趣，在其他平台上不一定会阅读我们文章的读者会在Blendle上进行阅读并且想要订阅我们的杂志。”她这样说道。她还发现Blendle的商业模式相比那些包月阅读模式要更加透明。“作为出版商，当9.99美元被新闻聚合器以及78个不同的内容平台划分时，从中你几乎获得不了什么收入。”她说道，“你没有任何办法来获悉有多少人阅读了你的内容，以及是否认可文章的价值。”
像Spotify这样采取统一收费订阅模式的服务是否在真正盈利呢？这一问题的答案尚不可知。根据华尔街日报Hannah Karp最近撰写的一篇文章表示，这类流媒体服务的盈利是非常微薄的。尽管Spotify拥有3000万名付费订阅者，去年却表示亏损了2亿美元。音乐流媒体服务的真正赢家是那些科技公司，它们吸引付费顾客去使用其他服务，比如说设备或是网络购物。Blendle过去经常被称作是新闻界的iTunes，但现在该商业模式的发起人将和Apple News应用一起进入新闻聚合器市场，Blendle面临的竞争非常严酷。
Apple News去年在美国、英国和澳洲正式推出。目前，它与Blendle并未发生市场重叠。但Apple News作为Blendle的潜在竞争对手，它将和Flipboard、SmartNews以及新闻聚合领域中的一些其他应用共同竞争。目前，Apple News的月活已经达到6000万。它还雇佣编辑来提供精选内容。但除此之外，Apple News的内容仍旧主要是依靠算法来筛选用户个性化偏好。据传闻iOS10上的新版Apple News将支持订阅一些杂志（并非采用按篇支付）。
Blendle也知道自己如今正面临着一场成败未知的艰难战役。一些人也许愿意为在线报道付费，但是最近Reuters Institute Digital News Report表示，在美国愿意上网付费看新闻的人数从11%减少到了9%，而非英语国家的支付比例则超过10%。事实上，Blendle在英语国家市场的下一步怎么走成了一个关键性的问题。从目前来说，公司将在美国Blendle试用版中引入外来的有关英语的内容。
注册用户达到100万这件事表明了作为一个极具前景的新闻媒体模式，Blendle未来还有很长一段路要走。这样看来，Blendle的未来成为了业内一个未知之谜。“我认为它会继续保持，因为用户人数和营收都在增加。”Remarque说道，“但这绝非易事。作为一种新的阅读方式，并非所有人都会接受。”
在和老牌出版商合作伙伴交流之后，我们发现Blendle愿意试图去解决媒体行业现有的矛盾。“对于迈入数字化未来而言，你需要外来者想出这样一种商业模式并且鼓励所有人参与其中。”Remarque这样说道。Klöpping承认Blendle从本质上来说就是一次尝试。“我们至今为止仍未找到正确的道路。但Blendle的尝试是一种过程。当然，Blendle有可能会遭遇失败。不过如果我们有时间去进行这样一次尝试，也有一个公司愿意去进行尝试，那么至少此时此刻我们的选择是正确的。”
