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放弃大学投身创业,24岁的James Proud专注改善睡眠,获3000万美元融资
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2016-06-10 放弃大学投身创业,24岁的James Proud专注改善睡眠,获3000万美元融资

妈妈再也不用担心我的睡眠质量了。

【猎云网(微信号:ilieyun)】 6月10日报道(编译:Mancy)

James Proud在伦敦南部的农村长大。他12岁就开始通过做网页设计挣钱,可当时他的母亲却以为他正悄悄从事贩毒。高中毕业时,Proud认为比起上学他更喜欢做事业。所以即便当时成绩优秀,可能成为家中第一名大学生,他仍义无反顾地选择投身科技领域。他说:“当时我父母都快气疯了。”

而如今,24岁的Proud已成为Hello的首席执行官,公司推出的睡眠跟踪设备Sense,单个售价129美元。近日,Proud首次公开公司在2015年6月获得3000万美元融资,由新加坡政府的投资公司Temasek Holdings领投。加上2014年在Kickstarter上众筹款,Hello已手握4000万美元的资金。

道阻且长

Proud曾经历过一段漫长且艰难的时期。2009年,Proud创办了GigLocator,这家网站可以追踪用户喜爱的乐队和歌手,当他们在用户周边举办演唱会时,网站可以代订票。六个月之后,他凭借GigLocator获得了加入Thiel Fellowship的机会。这个项目创始人是硅谷著名投资人Peter Thiel,专门向那些无意于学校生活的年轻企业家每人提供100000美元以帮助他们追求自己的事业。Proud接受了这笔资金,并于2010年搬到了旧金山。

2012年,Proud将GigLocator出售给了纽约著名音乐夜总会Brooklyn Bowl的老板Peter Shapiro。他表示自己并没有全身心投入在GigLocator,也从未将其视为长期战略目标,它只是实现最终目标前的一个小项目而已。

Proud将收购所获资金投入到新公司Hello中,开始考虑自己真正想要做些什么,最终决定往解决睡眠方问题方向发展。每个人都有睡眠需求,但是并非每个人的睡眠需求都能得到很好的满足,因此这是一个有潜力的商业目标。Proud说道:“我们的雄心远不止解决睡眠问题,但就目前而言,要做好这一点还有很多事情需要做。”

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图为Sense的首席执行官James Proud。

半路夭折

Proud最初创办Hello的时候,团队构想了一种类似苹果手表或Fitbit的可穿戴设备,方便用户在睡觉时佩戴。为了让设想实现,Proud向许多科技巨头寻求帮助。包括Facebook Messenger的负责人David Marcus和小米的副总裁Hugo Barra在内的数位投资者总共向Hello投资了1000万美元。

一切进展顺利,看起来近乎完美。可这时Proud才意识到他们从一开始就错了——可穿戴设备在理论上是没有问题的,可用户在佩戴一段时间后很快就会厌倦,有99%的人会在短短几周或几个月内放弃使用。一旦人们停止使用设备,它们就无法收集数据,存在也就变得毫无意义。Proud说道:“当可穿戴设备无人穿戴时,项目就算失败了。”Hello决定从头再来,设计一款新产品,Kickstarter为其众筹到240万美元。

睡眠新宠

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新一代的Sense是一款不显眼的小物件,可置于床头。用户一睡觉设备就开始收集数据。Proud说:“就算你酩酊大醉地倒在床上,Sense也能收集数据。”

Sense外形优雅,毕竟产品造型也在一定程度上影响了用户的使用兴趣,其设计灵感来源于北京鸟巢。Sense内置多种传感器,可监测湿度、音量、光强和空气质量。外界条件适宜时设备会发绿光,如果室内光线过强、声音过于嘈杂或湿度太大,造成睡眠质量的下降,Sense会发出提醒。

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图为北京鸟巢外景图。

而安置在枕头下的“睡眠药丸(Sleep pill)”传感器将根据用户睡眠时的头部运动情况分析其睡眠模式。内置的扬声器将播放白噪声诱导用户的脑部进行放松;早晨,到了该起床的时间Sense也会发出提示让用户醒来,开启美好的新一天。

每天早上,用户都会得到睡眠评分(1-100),同时还能获得有关如何改善睡眠质量的提示。用户可以按天、按周或者按年检查数据,数据会一直保存在应用上。

越来越多的人开始使用Sense之后,Hello就可以将更多影响睡眠的因素纳入系统中。Proud表示,公司正在使用最先进的神经网络技术帮助计算机进行数据分析。

未来

Proud认为Hello和Sense已成为全新计算方式的引领者,这代表着智能设备可以与人类活动同步进行,而不是只有在接触时才工作。与之理念相同的产品还有Amazon Echo、Nest thermostat和Google Home。

即便该类产品市场目前劲头强盛,Proud也不打算将Sense出售。

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