【猎云网（微信号：ilieyun
）】3月26日报道 （编译：小白）
编者注：作者Chris Ruder是一个不费一兵一卒实现百万美元收入的创业公司创始人，他让过时的游戏重新燃起热情的火焰，玩家人数亦过百万。背后的辛苦付出，只有他自己知道。
在我出来创业之前，我的世界就是一个办公室隔间，在那里我干了近12年的数字广告销售。我家庭美满，收入不菲，但却对工作毫无激情。然而，偶然的一次考艾岛度假冥冥之中改变了我的人生。
Spikeball（迷你排球）曾流行于上世纪80年代和90年代，我遥记得那时我的哥哥和他的朋友们经常玩这个游戏，但我那时候还太小他们不带我玩。到了2004年，我们一行人跑去了考艾岛，在那里的海滩上玩起了Spikeball，然后就玩上瘾了！
Spikeball在上世纪80年代曾短暂地风靡过一段时间，后来就无人问津了；到现在，大多数人甚至都不知道这个游戏。所以我们在那里玩的时候，总会有人停下来围观然后都会问三个同样的问题：这是什么游戏，怎么玩，哪里可以买到道具？回家后我一直在想着这个游戏，路人对这个游戏的兴趣也一直萦绕在脑海。
经过一段时间的发酵后，我突然意识到，这就是一个绝好的市场机会啊！仿佛有个声音在叫喊：“让Spikeball重生吧！”
Spikeball江湖再现
考艾岛之旅后的好几年里，我们几个人经常深夜讨论“我们真的应该让Spikeball重新流行起来。”但是讨论归讨论，我还是什么都没做。直到有一天，我忽然厌倦了无休止的讨论，决定找几个律师朋友探讨复兴Spikeball的可能性。
这个游戏的商标已经过期了约15年，也没有任何专利。所以我们花了800美元大洋买下了商标，然后准备大干一场。当然，我们还曾试图说服游戏的最初发明者一起加入我们，然并卵。
于是我们6个人拼拼凑凑出10万美元，开始了创业。我们约定投资不能超过自己能够承受的损失范围之外。也就是说我们做了最坏打算，因为我们中没有一个有创业经验，也没有制造经验，更没有品牌推广经验。
大家一致同意白天上自己班，把复兴Spikeball作为兼职工作。于是我们计划了一个两周一次的电话会议，汇报各自的进度。不过大概5次电话会议之后我们就放弃了这个操作。有的人没空参加会议，有的人啥都没干，简直没法愉快交流。
后来我慢慢意识到，最大的问题出在我自己身上：他们更愿意成为投资者，而不是执行者，多么痛的领悟！
最后我们决定由我来当唯一执行人，我向他们更新工作进度。既然我一个人干了所有的活而公司又没钱给我发工资，显然我得找点其他补偿。所以我们又想了一个3年计划，如果公司达到某个销售目标，我将获得股份。当然有的人会不乐意，不过当我提出其他备选方案（比如老子也不干了）后，大家都觉得这个计划很好。所以，凭着10万美元资金，一个网站和1000套装备以及一个商标，我们上路了！
创业进行中……
2008年6月，我们重新启动了网站Spikeball.com，公司正式开始运行。跟所有渴望成功的创业公司一样，我在芝加哥某海滩组织了一场发布活动会，邀请了一些家庭和朋友，大概30-40人左右。第一个月业绩骄人——3900美元收入（99%来自亲朋好友）。但是，直到2年后我们才超越第一个月的销售额。
销售额虽没有爆炸式增长，但好歹也是有销售额的。我开始组织下班后的Spikeball联赛，人们好像不大感兴趣，但是我会设法让没来参加的人觉得懊悔，尽管困难重重，我们还是觉得整个过程充满了乐趣，而且这也是一个免费的市场营销机会。一年后，我们放过了周围的亲朋好友。虽然他们一直非常支持，但是如果想要这个游戏风靡全球，我必须得把“魔爪”伸向其他人。
当每一笔销售完成时，我会发送一封个人邮件（不是自动回复的那种），试着尽可能多的获取对方信息。就像这样，如果送货地址是在旧金山，那么我就在邮件里这么吹：“非常感谢您的购买支持！我看到你住在旧金山，碰巧我在那也呆过4年——好地方啊！如果你不介意的话，我想打听下您是从哪听说Spikeball的？”
说到公司成功我觉得单就这个问题功不可没，因为从这个问题我们找到了三大主要消费群体：极限飞盘玩家、体育老师还有具备信仰的青年团体。
虽然我不属于这些团体中的任何一个，不过没关系，反正Spikeball的种子已经在他们群体里种下了。
然后呢，我就开始在社交媒体上疯狂地攻略这些目标客户群。我给他们赠送免费的装备，也不算完全免费，然后我向他们要了活动照片作为交换。
我心里打的算盘是这样的，如果我能拿下这些有影响力的用户，在他们的社团里推广Spikeball的话，那么比起一个完全陌生的消费者，他们的追随者就会更容易被说服购买我们的产品。
直到今天我们还在向这些群体免费寄送装备。像这样的潜在群体有很多很多，但是根据我们的过往经验，如果这样他们还是对我们的产品不感兴趣，基本上就没戏了。
艰苦的成长岁月
在第一个5年里，我几乎每天都在涨知识。比如我后来知道用货板从中国运送产品效率极其低下；我也知道了免费寄送更换部件比收费更有利可图；我还知道了我家附近有一个24小时邮局，我可以在大冬天的夜半三更去那里发货；还有打印标签比手写快多了。还有更重要的，即便你的销售额突破天际了，你还是会资金短缺。
看到每年的销售量都能增加一倍甚至两倍，我开始有点飘飘然了。由于我担心一把手地位受威胁或者失去项目控制权，我从来没有认真考虑过外部融资。我们既有盈利，发展又迅速，我们白手起家成功改变现状，天知道我有多么自豪和骄傲！
我们也没有任何全职员工。我是唯一一个晚上加班的人，所以我们几乎没有支出。然而我们必须生产产品，把产品发往美国各地，与此同时，订单量也在与日俱增，更不用提在我们盈亏表上无法体现的重要付出：睡眠时间。
我白天从9点上班到6点，大多数晚上又从8点工作到1点。慢慢地，Spikeball的工作开始占用我白天的工作时间，比如偷偷跑出去打个电话或者去星巴克开个短会等等。好在我白天工作业绩没有下滑，妻子也万分支持我。
继续扩大创业规模
第一个5年里，我们的所有收入来自Spikeball.com和Amazon（Spikeball.com为主）。这一点很棒因为我们和消费者有着直接的互动，知道他们喜欢什么不喜欢什么。我们可以发送简报，分享照片，讲述社团的故事。
我基本不去跟零售商打交道。当我们公司稍有起色时，他们开始主动找上门，不过我拒绝了一些早期的合作，因为我不了解采购订单怎么运作，也不确定怎么开账单。如果我给他们发了货，他们会给我钱吗？利润怎么算呢？我没时间也没精力去处理这些事，我还有全职工作要做。
Darien Sports Shop则是我们合作的第一家体育用品零售商，也是我妻子从小光顾的店。我告诉他们我是新手，需要学习理清这种合作模式，他们说，好的没问题，会理解我。于是我们的合作就开始了。到现在，我还是很感谢他们，他们也一如既往的帮助我宽容我。
2013年10月，我们在没有一个全职员工的情况下突破了100万美元的年收入。7位数收入这个事实听上去真是令人激动又难以相信。那时我跟我妻子商量了下，然后决定当Spikeball发展到一定程度时，允许我辞掉白天的全职工作，全身心投入Spikeball的发展。于是某一天，我站在郊区的停车场，拨通了人生中最重要的一个电话。我打电话给老板，告诉他两周后辞职。
就这样。
我将成了Spikeball的全职员工。妈呀怎么感觉怪怪的。我会不会养不活我的孩子啊？！一种前所未有的感觉充斥我内心——紧张忧虑和兴奋激动参半。
转正后不久，我开始接受其他更多小作坊零售商的合作。然后Dick’s Sports Goods给我打电话了！
天呐！我受宠若惊！
他们可是财富500强公司，年收入60亿美元以上啊！多少公司哭着求着要求产品进到他们店里出售啊！我既高兴又有点担心：万一我们搞砸了这一次，他们还会给我们第二次机会吗？于是，我们先在50家店里尝试，随着成功不断，我们慢慢地向更多的商店发展。接着，REI也来谈合作了。总之我们的规模一直在扩大。
未来计划
目前，Spikeball已有9名全职员工（我们打算再招4个）。我们的公司出现在Shark Tank上面，在Inc 5000名单上位列139名，我们还会举办锦标赛，每年报名参加的人数都在急剧增加（去年一共有175场比赛），另外，我们还有一个忠实可靠的强大粉丝团，人数超过了100万。
五年来，我几乎是打了两份全职工作，但最终一切都得到了回报。回想考艾岛海滩上的游戏，一切世事真是变幻莫测啊。
感谢这美好的世界。
