猎云网10月6日报道 （编译：小白）
编者注：本文由MeisterLabs联合创始人Michael Hollanf和Till Vomller共同发表。2007年2月份，他们推出了MindMeister，一款帮助创新思维和共同协作的思维导图应用。经历了风风雨雨，这家软件即服务公司打破了常规用户数量达到400万。
2007年2月7日上午7点整，MindMeister开始了内部测试。到今天，我们在全世界拥有400多万用户，已经成为在线思维导图应用市场的领导者。
有一个故事我们一直没有机会告诉各位（或许是工作太忙了），但是我们认为这个故事将会对SaaS（软件即服务）创业者有些许的宝贵价值，特别是对希望创业赚大钱的创业者极有意义。
我们将向各位讲述创业过程中的每一个关键点，同时用每月收入（MRR）来辅以解释说明。当然我们也会解释为什么我们说Google欠了我们公司至少40万欧元。
发布之前，MRR：0欧元
MindMeister是欧洲大陆最早的几个SaaS创业公司之一。
我们创业的灵感来自经常协作使用的Writely，后来Writely被Google收购，再后来就有了我们熟知的“Google文档”。
我们也经常使用思维导图，但是我们失望地发现，那个时候没有一个思维导图工具可以让我们在浏览器内实时协作交流。所以我们打算自己设计一个。当第一个版本被设计出来后，我们感觉这将会是一个巨大的机会。
2007年2月份0-1,000名用户，MRR：0欧元
MindMeister的发布证明了我们的预感是正确的。
我们的发布会完全照着当时的创业公司的流行做法：给200多名好友和业务联系人分发了试用邀请，这些人基本上都是项目管理者——就像我们自己一样，非常有可能会对思维导图有浓厚兴趣。
分析系统显示参与人数一直在飞涨，人们不断地找我们索要更多的登录密码。
这是一个极好的开端，当有的用户在Delicious（热门APP分享推荐网站）发表我们的产品评价后，一切朝着更加美好的方向发展了——我们的应用被推上了网站首页。
记得我们的发布日是8年前的2月7日，2月20日MindMeister上了Delicious首页，到21日我们迎来了第1000名用户。这节奏真是太棒了！
这其中的经验，我们认为，在互联网世界里，如果你真的创造了某些全新的、令人惊叹的、完美且容易使用的产品或应用，你可以一夜成名。直到现在我认为仍是如此。同时，时间就是金钱。在发布了MindMeister几个月之后，突然之间竞争对手如雨后春笋般出现——但是他们始终落后于我们。
2007年5月份1,000-10,000名用户，MRR：180欧元
MindMeister公测后，我们的用户迅速攀升至10000。那时，我们仍然只采用邀请注册模式。每一个新用户可以邀请最多10个好友注册MindMeister。
至今我们仍不清楚这种邀请模式到底对我们是好还是坏。但是，诚如你所预料，我们的用户依然像兔子一样疯狂地发展。然而回过头再看统计数据时，我们发现停用邀请模式后的增长加速度更快了。
那个阶段，我们的产品完全免费，但是我们设计了应用内购买方案。我们告诉用户：你可以免费使用MindMeister，但是未来我们会收费。有的用户提前支付了费用——即便那时候我们仍可免费使用。
“免费增值模式”对我们来说是一个不错的选择，因为这样我们就可以在第一年有足够的曝光率和牵引力。于是，我们成了“市场领导者”，一个非常有意义的头衔。
如果我们不走“免费增值模式”路线，我们或许可以赚更多的利润——但代价是失去市场领导者的地位。
2007年秋的某几个小时里10,000-0名用户，MRR：700欧
是的，从10000到0，你没有看错，事情就这么发生了。
那时我们的主机成本十分低，我们直接通过GUI（图形界面）访问MindMeister的用户数据库。突然有一天，Till打算删除某单个用户的时候，不知道是什么原因变成了选择删除全部数据库用户——大概10000多条用户信息，一下子没了。简单的对话框确认，然后Till把我们的所有用户从数据库里删得一干二净。
要死了！
好在，我们有备份。在紧张工作了三小时之后，我们得以恢复全部数据继续运行。深刻教训：永远记得留备份。还有，务必认真、仔细阅读确认弹窗。
Till表示那次经历真的把他吓死了，字面意思，真的几乎吓死。
2008年6月份10,000-100,000名用户，MRR：6000欧元
我们的下一个关键转折点发生在2008年初。
MindMeister背后团后只有3个人，而且非有偿工作。我们都在其他地方有全职工作，这才是我们的收入。但是我们知道MindMeister是个赚钱的好东西，而且我们似乎应该在MindMeister上投入更多的关注。
我们看到有的人愿意为这个服务付钱，因此我们决定寻找融资机会。那时候我们已经拥有10万名用户，而且用户数量仍在持续增加。我们尝试了——然后获得了55万欧元种子资金，正好帮我们偿还了债务。
当然我们也不得不放弃部分股份，也失去了点自由。但是总的来说，这个决定还不赖。很快，我们又迎来了10万用户的标志性时刻。大约一年之后，我们以1.5万欧元的月收入到达了盈亏平衡点。
2011年9月份10万-100万用户，MRR：75,000欧元
我还记得接下来的3-4年——从10万用户发展到100万用户——是一个极其艰难的阶段。
一开始，我们幻想过当我们达到每月3万欧元的收入后我们可以做些什么事。但当我们真的达到这个目标后，大概在2010年5月左右，我们唯一思量的是如何更快地达到下一个里程碑。
那个时候，我们每年的月收入几乎都会翻一番。
与此同时，我们做了第一个收购决策。那时候iPhone刚上市，但是我们并不知道如何制作一个iPhone应用。所以，我们决定收购MindMaker，一家为iPhone生产思维导图工具的创业公司。事实证明，这是一个十分明智的决定。
当然，艰难时期也不少。有时候我们不够努力，有时候我们有点懒散——享受自己的生活方式，造所新房子等等。回首过去，我对此有点后悔。
我们应该一直保持几年前的那种干劲。有时候，我们甚至可以感觉到我们的公司失去了它的斗志。在德国，我们有句老话叫：只有死鱼才会随波逐流。在SaaS公司内，持续的增长是关键。如果你忽视了这一点，你就得为此付出惨痛代价。
原因之一是你的产品设计。人们购买东西很大程度上因为喜欢。人们对日常常用的东西更容易建立起感情联系，比如手机、汽车。所以人们希望这些产品能够满足消费者，取悦消费者，这样他们才会第二次、第三次继续回来购买。
所以这也是为什么创业公司的创始人应该关注苹果的每一次公开演示。设计和简洁是应用的两大关键。你的应用应该运行流畅美观，并且让使用者感到舒服。如果你没能时刻跟上大众品味的变化步伐，新的创业公司将会推出更好的产品然后抢走你的用户。
当我们一连几个月没有任何进展或者提升——特别是在暑期——我们就会感到无比紧张。每年夏天，我们都会发现我们情绪低落。我们自问，是不是应该寻找下一轮融资？是不是应该把公司搬到美国去？思维导图会一直保持这个趋势吗？
在暑假，思维导图应用的注册和使用率开始下降，然后这个月的收入也会随之下跌。然后你会说：这样下去怎么办？MeisterLabs就这么完蛋了吗？八年过去了，Michael说他还是不习惯这种状况。
2014年3月份100万-250万用户，MRR：14万欧元
你会注意到，自从2011年开始，我们的收入每年都会加倍，但是到了2013年之后，就停在13.5万欧元附近了，部分原因来自Google。
一直以来，我们为用户提供把MindMeister地图嵌入到网页的选择服务。
直到2014年，Google决定他们不再需要这些嵌入的反向链接。Google给我们发送了一封邮件，说我们将受到搜索结果处罚。结果就是，我们从Google搜索结果显示的第一页第一条掉到了第二页乃至第三页——这个处罚对我们打击很大。
我们完全没有意料到这样的事情发生，而且给我们带来的损害远超出了我们的想象——为了应对Google搜索算法，我们不得不做一些“次要”的更新，最终次要的更新演变成了长达9个月的项目，我们才得以重回到Google搜索首页。
并且，唯一能够让Google的处罚停止的办法是给我们的每一位在网站上嵌入了反向链接的用户发送邮件请求他们移除这些链接。
9个月的时间，一群自由工作者，终于完成了这项任务。最后，在12月23日那天，我们收到Google的邮件告知我们处罚取消了。这真是一份无与伦比的圣诞礼物啊！
但是那一年我们的用户增长因此受到了不小的影响——从原本的每年增长30-40%变成只增长了15%。Till至今仍认为Google欠我们至少40万欧元的赔偿，因为他们突然改变了搜索算法导致了我们的损失。
教训：总会有人在你的成功之路上给你扯后腿。
2015年8月份0-100,000用户，MRR：0
用户增长缓慢还有另外一层原因，也是大多数SaaS企业创始人很少提及的：软件即服务用户增长极限。
用户变动率与你的用户获取率持平时，就意味着达到了增长极限。对此，Joel York给我们做了详细地解释：
“……如果你每年能获得100个新用户，且你的年用户变动率为20%。这种情况下，如果你原本只有500名用户（100/20%）的话，那么你的用户增长其实就是0，因为用户变动抵消了每年新增长的用户。虽然新用户源源不断地进入，然而老用户也在默默离开。”
增长极限不可避免。唯一的解决办法就是想方设法降低变动率。
这个想法进一步确定了我们开发第二款产品的决心：MeisterTask。我们认为，任务管理应用在业务当中比思维导图工具更加重要，而且还可以增加MindMeister的用户粘性。啊，真是天才般的主意！我们觉得又找到了吸引用户的产品，又找回了当年创业初期的奋斗激情！
设计开发MeisterTask又让我们回到了创业旅程的起点，我们期待着新的征程能够像MindMeister一样令人激动、充满成功的喜悦。
我们在这个新应用上投入了大量的资金，以及两年左右的开发工作。用户早期的反馈显示他们喜欢MeisterTask的设计与易用性，这部分说明我们已经成功地开发出第二款产品，它并没有辜负我们的期望。
MeisterTask发布后几个月，我们已经获得了大概10万左右的用户（此时还未盈利）。MeisterTask的用户数量也会达到百万级别吗？我们不敢肯定，但这并不重要——我们遇到一个问题，然后想到一个解决办法，现在要让解决方案持续奏效。
在这里，我们或许能给年轻创业者们这样的建议：如果你必须做决策，那就不要瞻前顾后顾虑太多的选择。除了浪费时间，过多的思考没任何好处。向左还是向右，这不是关键，关键是不断前进。
诚如Paul Graham所言：创业公司很少在进行中失败。所以坚持努力，不要放弃。
Source:TC
